Они виделись пару раз, когда Эстелла работала в лавке Фрэнка. Мелания страдала тяжелым заболеванием, поэтому появлялась в их кругу редко. На одной из смен Клэр забежала к Эстелле, чтобы передать ей испеченные отцом печенья. Тогда на склад привезли новые книги, поэтому в лавке был и Алек, а вместе с ним – его сестра.

– Если честно, я не знал, куда их вести. Поэтому пошел к вам: думал, вы знакомы, – объяснил Аарон.

– Мы знакомы.

Мелания подошла к ней и протянула руку.

– Приятно вновь увидеть тебя, Клэр Мортон. – На ее посеревшем лице проступила улыбка. – Не думала, что встретимся при таких обстоятельствах.

–Времена меняются.– Ответив на рукопожатие, Клэр тихо спросила: – Почему они здесь?

– Мы держали путь из Меридиана в Цитадель. Пришлось замедлиться из-за вспыхнувшей на континенте войны: так бы перехватили вас еще до падения крепости. Богиня ввела в Безымянном королевстве комендантский час, а Альянс и последователей объявила в розыск. Мы заключили с этими двумя соглашение. Они должны были рассказать о планах Дафны на Льерс, но, как я понимаю, мы немного опоздали и вы уже сами докопались до правды.

«О планах Дафны. Как же».

– Так это ты та самая Мелания, лидер столичных? – поинтересовался Нэш, окинув ее изучающим взглядом. – Я представлял тебя немного… по-другому.

– Здоровой?

– Опустим этот момент.

Мелания беззлобно усмехнулась.

– Я бы не дала им ускорить свою смерть. Да и убила бы их сама, не пригодись они мне в будущем. Хотя теперь я понимаю, почему Эстелла постоянно сбегала из дома в лавку. – Сложив руки на груди, Мелания бросила взгляд через плечо. – Она не перестает контролировать происходящее даже в отключке, а он… просто слабак. Какое государство, такие и правители.

Даже в окружении врагов Ариадна сжала кулаки и прошипела:

– Следи за языком.

Клэр посмотрела на Нэша и выпучила глаза.

«Сделай что-нибудь».

Он громко хлопнул в ладони.

– Перекусить не хотите? У нас есть драконье мясо!

– Нам нужно поговорить с дочерью, – произнесла Ариадна голосом, в котором проскользнули жесткие нотки. Однако ее глаза отражали мольбу. – Она с вами? Где ее найти?

– Не хочу вас расстраивать, – протянул Нэш, – но Эстелла сейчас занята. Поэтому, гости дорогие, можете возвращаться в Меридиан. Попутки ходят каждые двадцать минут.

– Нэш, – угрожающе прошептала Клэр, и он покорно затих. – Эстеллы на самом деле здесь нет, Ариадна. Она…

Ее голос дрогнул.

– Патрулирует Терру, – нашелся вдруг Аарон. – Мы не знаем, когда она вернется. Может, завтра. Может, через пару дней.

Ариадна и Лукас встретились взглядами. В их глазах отражались какие-то непонятные Клэр чувства. Нахмурившись, она слегка наклонила голову, пытаясь разобрать их.

– Что-то ведь произошло, верно?

Ей это не нравилось. Очень не нравилось.

Впервые в жизни Ариадна Солари выглядела настолько разбитой. Клэр часто бывала у них дома, еще когда они не переехали в Меридиан, оставив Эстеллу с бабушкой Рамоной. Ариадна казалась строгой матерью, однако порой Клэр видела: когда Эстелла отворачивается, она смотрит на нее совершенно другим взглядом.

То же самое она замечала в отношении Лукаса. Клэр поняла, что их с Эстеллой отцы очень отличаются: Тобиас более теплый и добродушный, в то время как Лукас – холодный, словно зимний океан. Несмотря на то что оба состояли в Сенате, жизнь развела их по разные стороны.

Услышав вопрос, Лукас сжал губы в тонкую линию.

– Нам нужно с тобой кое о чем поговорить, Клэр. Тобиаса здесь нет?

– Мне уже доложили, что твоя хмурая задница что-то требует от моей дочери. – Кряхтя себе под нос, ее отец втиснулся в спальню. – Хоть с порога уйдите…

– Папа, они не сделали ничего плохого, – взволнованно вскинув руки, начала Клэр.

«Только драки нам не хватало».

– Конечно, они не сделали ничего плохого. Да, Лукас?

Мужчины застыли друг напротив друга с насупленными лицами. Спустя пару секунд затянувшейся тишины ее отец проворчал:

– Хоть руку мне пожми, дурак чертов.

Лукас выдавил улыбку, и они заключили друг друга в объятия. Затем отец кивнул вмиг просветлевшей Ариадне. Они приветствовали друг друга так, словно ждали этой встречи несколько лет.

Аарон, Нэш и Клэр удивленно переглянулись.

«Что происходит?»

– Да уж. Кажется, нам нужно вам кое-что… – начал отец, но его прервало громкое рычание, от которого содрогнулась вся крепость:

– Где она?!

Этот крик был пропитан яростной, всепоглощающей болью. Он проник свозь стены, дотянулся до самых дальних уголков крепости, оглушив своим отчаянием. И страхом.

Клэр тяжело сглотнула. Вина сразу же окутала ее плотной завесой.

– Где сказочница? Где, черт возьми, Эстелла?

Разлом был именно таким, каким показывала его Камельера.