Я задыхалась от нехватки воздуха, руки подрагивали каждый раз, когда цеплялись за очередную ступень. Сорвавшийся как назло снег попадал в глаза, поэтому приходилось вытирать лицо о плечо и терять драгоценные секунды.

Быстрее. Быстрее. Быстрее.

– НЕТ!

Я в ужасе посмотрела вниз, когда услышала душераздирающий крик.

Единственное, что осталось в памяти после тех ужасных секунд, это распахнутые от страха глаза Кристины. Голубые. Они были голубыми. Ее ноги, соскальзывающие с лестницы. И руки, тянущиеся ко мне в поисках спасения.

Я распахнула рот в немом крике и протянула ладонь.

Но было поздно.

Триада выпустила в нее столп тьмы. Она не могла подобраться близко к стене, но с легкостью метала в нас тени. Об этом мы не подумали.

Кристина с жутким хлопком упала на землю. Ее руки и ноги были согнуты под неестественным углом, глаза смотрели вверх – прямо на меня. А затем теневые существа, которых создали наши родители, заволокли ее тело и начали разрывать, забрызгивая снег кровью.

– Не смотри! – закричала Астрид. – Поднимайся, блядь, Зальцри!

Я крепко зажмурилась.

И начала ползти выше.

Как только мы оказались на первом уровне, Зейден и Астрид создали световой щит. Я скатилась на бетонную плиту, хватая губами воздух. Крэй осторожно уложил на плиту Рейвен, а остальные на четвереньках переводили дыхание.

– Мы спасены, – выдавил Вильям. – Боже-боже, мы спасены…

– Я бы так не думал, – прошептал Ашер каким-то смирившимся голосом. Он указал рукой в другую сторону, за стены города.

Я медленно повернулась.

И заметила на горизонте, прямо у кромки океана, целую стаю триад.

– Сколько же их там? – всхлипнула Скай, зажимая рот рукой.

– Около сотни, – ответил Зейден. Он провел ладонью по лицу и уставился в одну точку. – Военная база не успеет. Триады разнесут стены, если их некому подпитывать.

– Что же нам делать? – всхлипнула Скай. – И Кристина… Господи, Кристина…

Она упала на колени, и ее стошнило. Зажмурившись, я быстро отвела взгляд.

Мы не могли умереть. Нет. Мне было только двадцать лет. Я не успела познать истинную любовь, от которой замирало дыхание. Не успела подарить Крэйтону новую собаку. Не успела купить гитару и сыграть Рейвен ее любимую песню.

Я не успела пожить.

– Выбора у нас нет, – тихо ответила Астрид и вскинула подбородок. – Будем сражаться до тех пор, пока не придет подкрепление. Вы можете остаться здесь, но мы с Зейденом не собираемся сидеть на месте. Не рискуйте. Вас еще можно спасти.

Я поднялась на ноги и посмотрела на горизонт.

Хоть наши отец и мать считались изменниками, они учили нас не сдаваться.

– Возможно, я случайно подорву стену, зато буду считать себя на небесах героиней.

Астрид бросила на меня косой взгляд.

– Боже, я не хочу делить с тобой одно место в котле. Какие тебе небеса?

Из нас всех вырвался тихий смешок.

Если сегодня я умру, то хотя бы рядом с Крэйтоном и Рейвен. Я стану на шаг ближе к родителям, если их всё-таки нет в живых, и узнаю, какого черта они скрывали от нас план по уничтожению человечества.

Мы вдевятером переглянулись. Лица были измазаны грязью и кровью. В глазах почему-то отразилось смирение. Наверное, когда чувствуешь надвигающуюся смерть, даже не остается времени на страх перед ней.

Когда триады приблизились к стене и издали победный клич, мою голову прострелила жуткая боль. Я упала на колени и схватилась за пульсирующие виски. Где-то рядом слышались крики агонии. Сердце билось в таком ускоренном темпе, что могло разорваться прямо в груди.

– Что… происходит? – выдавила я.

– Ксивер!

А затем меня поглотила

блаженная

тьма.

***

Я распахнула глаза и закричала.

У меня не вышло дернуть руками и ногами, потому что они были прикованы к креслу. Цепями. Ремнями. Я не понимала. Воздуха не хватало. Я задыхалась, задыхалась, задыхалась. Это ад? Или…

Круачейн. Круачейн. Круачейн.

– Тише-тише, – пробормотал чей-то голос. – Она перенесла вас обратно. Всё хорошо. Ты снова в академии.

Я сфокусировала зрение и увидела склонившегося надо мной человека. Моргнула. Знакомые черты лица. Еще раз моргнула. Очки и красная помада.

Роксания Нуар.

Пытаясь восстановить дыхание, я быстро огляделась. Слава богу! Рядом сидели Крэйтон и Рейвен, тоже приходящие в себя. Над ее раненой ногой, словно кем-то пережеванной, уже работали врачи. В голову сразу же просочилось всё произошедшее. Мы сражались с триадами, добрались до стены, а потом… Кристина. Стая теней.

Нас переместили обратно в академию.

– Ксивер!

Я мотнула головой и увидела бегущего ко мне Кая. Вокруг него потрескивали молнии, а ониксовые глаза пылали от чистого гнева. Но он был направлен не на меня, а на кого-то в конце зала. Когда Кай поймал мой взгляд, на его лице проступило выражение «слава-богу-она-не-скончалась».

Вау. Он переживал за меня.