Подойдя ближе к большому одноэтажному зданию, до Доминики, кажется, начало доходить, куда я ее привел.

─ Ты мне как-то сказала, что обычно, собаки тебя любят, ─ ухмылялся, наблюдая, как осознание начинало накрывать ее, а улыбка становилась все радостнее и шире. ─ И я подумал, что тебе захочется провести с ними какое-то время.

─ Это приют? ─ вдохнув, она посмотрела на меня с глазами, полными надежд. ─ Приют для собак?

И я кивнул. Но через секунду уже прижимал девушку к себе ближе. Доми бросилась меня обнимать так, словно я стал исполнителем ее заветной мечты, словно сделал что-то, чего она очень сильно хотела. Но я сомневался, что ее мечтой могло быть посещение приюта для собак.

Мы вошли внутрь, и сразу почувствовали запах свежести и чистоты, смешанный с запахом шерсти и корма. Собаки радостно встретили нас, прыгая и виляя хвостами.

Девушка, в которую был влюблен, улыбалась, а ее глаза светились радостью.

─ А где все работники? Я никого не заметила ни снаружи, ни внутри, ─ вдруг спросила она.

Присев на корточки рядом с псом, я почесал его за одним ухом, когда Доми делала тоже самое с другим.

─ Я решил, что никому не нужно знать о том, что ты была здесь, тем более в компании меня. Твоя безопасность, Доми ─ это то, о чем я буду думать всегда, и подвергать ее нарушению еще больше не намерен.

Вместо ответа она неловко кивнула, но взгляда от меня не отводила еще несколько секунд.

Поднявшись на ноги, мы шли по коридорам, заглядывая в каждую «клетку», восхищаясь милыми мордочками и забавными повадками питомцев.

Но вдруг из одной комнаты раздался странный звук ─ тихий, но настойчивый вой.

Мы подошли ближе.

Черт, я стоял там, в окружении собак, с сердцем, готовым выпрыгнуть из груди. Обычно всегда спокоен и собран, какая бы ситуация ни происходила, но сейчас… Сейчас я чувствовал себя полным идиотом.

Доминика стояла рядом, и наша совместная миссия посмотреть на собак, превратилась в нечто совершенно непредсказуемое.

─ О боже, Рик, ─ удивленный шепот слетел с губ Доми, а в ее глазах отразилась легкая паника. ─ Она рожает! ─ воскликнув, она указала на собаку, которая вдруг начала скулить.

Я посмотрел на нее, затем на собаку, и четко ощутил, как лицо залилось краской! Блять, краской!

В голове крутились мысли о том, что должен, наверное, сделать что-то героическое, но на самом деле, я понятия не имел, что именно.

─ Может, нам вызвать кого-нибудь? ─ в вопросе Доми слышалась надежда.

И мог признаться, ее предложение звучало логичным, и я бы с большим удовольствием согласился на это, надеясь, что кто-то другой возьмет всю ситуацию под контроль. Но…

─ Нет, ─ все равно сказал я. ─ Мы не можем, но и… принять роды, мы не можем… Черт.

Доми взяла меня за руку, слегка поглаживая костяшки большим пальцем, это было… успокаивающе.

─ Мы нужны ей. Здесь больше никого нет, нам надо ей помочь, раз мы не можем вызвать того, кто сделал бы это за нас.

Отпустив меня, она опустилась на колени рядом с собакой. Я присоединился к ней, хотя внутри чувствовал себя абсолютным новичком.

Черт возьми, я убивал людей, видел, как кто-то убивал людей, видел распотрошенные тела, рвоту, и еще множество всяких мерзостей, но еще никогда не принимал роды! У собаки!

Руки дрожали, и я не знал, куда их деть. В голове мелькали мысли о том, что должен выглядеть сильным и уверенным, но на самом деле, я был чертовски напуган происходящей ситуацией.

─ Давай я помогу тебе, ─ сказала Доми, потянувшись к собаке.

Я попытался взять себя в руки и тоже начал действовать. Мы работали вместе, помогая собаке, которая, похоже, отчего-то доверяла нам.

Каждый раз, когда появлялся новый щенок, мы облегченно вздыхали, радуясь тому, что все шло хорошо.

─ Ой, какой милый! ─ воскликнула Доми, взяв очередного щенка на руки и очищая его носик.

Я смотрел на нее, и не мог отвести глаз, пораженный ее смелостью и нежностью.

─ Ты такая храбрая, ─ у меня не вышло сдержать своих чувств.

Она посмотрела на меня, ее глаза блестели от радости и усталости.

─ Спасибо, ─ ответила она, краснея. ─ Ты тоже молодец.

Мы продолжали работать, помогая собаке и щенкам, и постепенно я понял, что между нами существовало нечто большее, чем просто симпатия и физическое притяжение. Наши взгляды говорили сами за себя.

Я был полностью болен этой девушкой. И не знал, что будет завтра, но точно мог заявить, что мне и не нужно никакого завтра без нее.

Когда последний щенок появился на свет, мы сидели рядом, уставшие, но довольные. Собака-мама вылизывала своих малышей, а мы смотрели на них, наслаждаясь моментом.

─ Мне кажется, я был готов ко всему в своей жизни, но не думал, что когда-то окажусь в такой ситуации, ─ признался я, улыбаясь.