— Если ты и дальше будешь так смотреть на меня, я подумаю, что ты влюбился в меня.

— Он сказал тебе ждать его в машине.

— Он ужасно властный, не так ли?

Он не стал ни подтверждать, ни отрицать, просто уставился вперед и выпустил струю дыма.

— Серьезный вопрос, — сказала я решительно, — И отвечай осторожно, потому что это решающий фактор в том, можем ли мы с тобой быть друзьями. — после тяжелой паузы, убеждаясь, что он понимает всю серьезность ситуации, я спросила: — Команда Даки или Блейн?

Его прищуренные глаза остановились на мне.

— Я не знаю, на каком языке это было сказано.

Я улыбнулась.

— Поп-культура? Фильмы восьмидесятых вернулись, знаешь ли.

Он выглядел так, словно страдал от головной боли, и я не смогла сдержать смех.

Через мгновение я спросила:

— У тебя есть девушка?

— Nyet.^[37]

— Учитывая твоё выдающееся владение языком, я не вижу, как это возможно.

Он не ответил, стоя во весь свой невероятный рост. Должно быть, он ростом два метра и три сантиметра. Я чувствовала себя неприлично высокой всю свою жизнь, и было приятно быть самой маленькой в группе для разнообразия.

— У меня есть подруга, Сидни, которая любит высоких ворчунов, — сказала я ему. — Говорит, что у них самые мягкие, самые мускулистые мышцы, и она просто хочет взобраться на них, как на дерево.

Он и глазом не моргнул.

Я вздохнула.

— Ты хорошо меня слышишь оттуда, сверху?

Что-то похожее на веселье промелькнуло в его глазах, и меня наполнила искра успеха, поэтому я продолжила.

— Каждый Вторник вечером мы работаем волонтерами в приюте для бездомных. — я потерла руки, чувствуя ледяной холод, когда заметила, что сумасшедшая женщина исчезла, как призрак в ночи. — Ее хобби — вязание, скрапбукинг и кошки. — я рассмеялась, увидев, как отвращение искривило его губы. — Только подумай, она могла бы связать тебе огромный рождественский свитер с маленькими колокольчиками.

Как будто это искушало его, его холодный взгляд остановился на мне.

— Только скажи, и я сведу вас, ребята, — сказала я. — Отношения на расстоянии всегда создают лучшие основы для любви.

Он смотрел на меня так, словно всерьез обдумывал это, но потом небрежно спросил:

— Ей нравится, когда ей затыкают рот и шлепают?

Он пытался шокировать меня, и это сработало. Я не смогла сдержать румянец на лице, который, наконец, вызвал легкую улыбку. Очевидно, только мое смущение могло вызвать реакцию этого гигантского ублюдка.

— Хм, я не уверена, но могу узнать.

— Сделай это, — он бросил окурок на тротуар.

— Эй, — пожаловалась я. — У нас только одна планета, Альберт.

Он уставился на меня так, словно я была не в своем уме, когда потушила, прежде чем поднять ее. А потом, как будто я действительно была сертифицированным, сунула его в карман пиджака.

— Ты хочешь жить на Марсе? — спросила я. — Потому что я нет.

— Ты уверена, что ты не с Марса?

— Ха-ха. Я читала лучшие шутки в анекдоте, который наш повар Боря держит рядом с туалетом.

Это вызвало у меня настоящий смех, который отрезвил меня так же быстро, как и появился. Потому что Ронан стоял позади меня, наблюдая за нами, словно мы оба были марсианами, которые ему не понравились.

Он открыл дверцу машины, и я скользнула на заднее сиденье. Когда он сел рядом со мной, тишина надавила на грудь. Ронан даже не смотрел на меня, а его взгляд был на окне, хотя его присутствие раздражало мою кожу. Ему не нужно было говорить это, чтобы я поняла, что он не рад, что я отдала своё пальто. У меня было такое чувство, что это не имеет никакого отношения к деньгам, а что-то совсем другое.

— Мне очень жаль. — я судорожно сглотнула. — Насчёт пальто.

Его взгляд встретился с моим, испытующий и задумчивый, вес которого ошеломил мое тело нервной энергией.

— Ты большая любительница извинений.

Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но, поглощенная тихим неодобрением этого человека, которое соперничало с моим папой, что-то вышло:

— Прости.

— Не стоит, — сказал он. — Тебе наплевать на то, что думают другие. Поверь мне, они не заботятся о тебе.

По какой-то причине его слова прозвучали как предупреждение.

Он был загадкой, одетый в Valentino с «блядь» на губах… я не знала, почему я нашла этот контраст привлекательным. Возможно, новизна и честность.

— Это очень пессимистичный взгляд.

Он боролся с улыбкой, будто то, что я сказала, было мило.

— Это взгляд реалиста.