У меня были ответы на некоторые вопросы о том, кто я такая, но я едва коснулся поверхности этой книги. И мне почти не хотелось этого делать. Я бы предпочла забыть, что мой народ убивал своих детей — даже если они возвращались — как традицию и что мы находились в постоянной борьбе с одержимостью. Я была только рада, что это не поглотило меня прошлой ночью, когда я на короткое время потеряла сознание.

Когда я завернула за угол, представив Королевское мероприятие в поле зрения, я увидела, что девушки толпились у входной двери, как мне показалось, далеко не в своих чашках, хихикая и неровными шагами. Я быстро втиснулась в группу, облегчение наполнило мою грудь от такого совпадения, когда Агнес стояла в фойе, наблюдая за нашим возвращением. Я уже достаточно надавила на нее, чтобы подумать, что она близка к тому, чтобы превратить меня в этих "Высших Сестер’. Кто знал, что они сделали бы, но, судя по слухам, которые дошли до девочек, это был не из приятных впечатлений.

Все девочки замолчали, мгновенно протрезвев. Или пытались. Магдалена чуть не упала, вытянувшись по стойке смирно.

Агнес подождала, пока мы все не оказались бы в дверях — и не успокоились — с раздраженным видом, прежде чем начать разглагольствовать о последнем завтрашнем собрании будущих новичков.

— Если ты хочешь подать прошение о посвящении в Высшие Сестры, завтра последний день для этого. Если у тебя нет желания быть Старшей Сестрой, то после завтрашнего дня у вас с матерью будет неделя, чтобы обдумать свое посвящение, прежде чем нам потребуется окончательное решение для утверждения. Сараи — единственная, кого помиловали в этом году по возрасту. Остальным нужно подумать о своем будущем.

Я вздыхала всю дорогу до своей комнаты, а когда добралась туда, упала на кровать, свесив руки по бокам.

Прежде чем я осознала, что она здесь, я услышал голос Фарахи:

— Я решила, чего хочу в обмен на то, что ты уничтожила мои карты.

Я повернула голову в ее сторону, увидев, что она прислонилась к дверному косяку.

— Я хочу, чтобы ты убедил мою мать отказаться от своей идеи отдать меня в жены этому нелепому, надоедливому лорду Балтимору.

Я поморщилась.

— Почему она выбрала его для тебя?

— Она ведьма, — сказала она и икнула.

Я рассмеялась.

— Тебе пришлось сильно перепить, чтобы попросить меня об этой услуге, не так ли?

— Это не услуга. Ты у меня в долгу. Икк.

Я улыбнулась и обдумала это.

— Я не знаю. Это противоречит правилам Сестринства.

— Ты каждую ночь нарушаешь правила, вылезая из окна, Девушка в черном.

Тьфу. Она была последним человеком, которым я хотела чтобы она узнала об этом. И теперь, когда она узнала, у меня действительно не было выбора.

— Прекрасно, — вздохнула я. — Я сделаю это завтра на собрании.

Даже не сказав "спасибо", она вышла за дверь.

После этого я долго лежала в постели, в груди у меня царило смятение, дыхание было прерывистым. Я не знала, что Уэстон планировал сделать, и изменится ли это теперь, когда я подтолкнула его к краю. Все, что я знала, это то, что он не пришел. Не в ту ночь. И не тогда, когда утреннее солнце светило в мое окно.

У меня было воскресенье, был полдень, и я как раз уходила с мессы. Я подумала, что теперь, когда я стала старше, более зрелой, не такой нелепой, все могло бы быть по-другому. Но, увы, я еще не достигла этого сморщенного возраста, потому что развлекала себя тем, что отсчитывала минуты. При всей неопределенности в моей жизни я просто хотела на мгновение стать нормальной. И я могла бы пойти туда, чтобы, когда моя бабушка спросила бы, посещала ли я мессу, я могла сказать ей "да", не чувствуя себя лгуньей.

Солнце палило прямо на меня, когда я шла от часовни к дому моей матери. Я собиралась расспросить ее о том, где моя бабушка. Я уверена, что она знала ее точное местонахождение, но ни одна из них не сказала мне, на случай, если я покинула бы Симбию, чтобы отправиться к ней. И я бы так и сделала, как только заглянула бы в этот колодец, потому что иногда тебе просто нужна была твоя бабушка, например, после того, как ты доводил принца до потери рассудка.

Разочарование сдавило мне грудь из-за Теней, Сестринства и моего предстоящего обещания. Я просто хотела, чтобы моя бабушка сказала мне, что делать; хотя перед всем этим ей пришлось бы признать правду о моих наручниках.

Когда я пнула камень, срезая путь по переулкам, я столкнулась с человеком, которого меньше всего хотел видеть.

— Каламити, какой сюрприз видеть тебя здесь.

Я резко остановилась, окинув взглядом большой коридор с колодцем, плетеными корзинами и бельевыми веревками — давая Элису понять, что находила его присутствие здесь надуманным.

— На пару слов, если не возражаешь.

Я вздохнула.