— Вилки протыкают пищу, а не глазные яблоки, — сказал он так, словно повторял то, что ему кто-то сказал.

Мне стало интересно, спускался ли сюда когда-нибудь Максим, или он просто позволял дворцовым слугам разбираться с ним. Вероятно, последнее.

— Вилки бывают многоцелевыми, — подсказала я.

Он со звоном уронил металлический предмет, его глаза заблестели, когда он взглянул на меня.

— Именно это я им и сказал.

Когда я приехала сюда, я тоже была зла. По крайней мере, я играла роль — казалось, нам обоим это удавалось.

— Тэлон, — сказала я, но затем нахмурилась, когда он бросил на меня сердитый взгляд.

Я не должна была использовать его имя по какой-либо причине. Я обманом заставила его сказать мне это некоторое время назад, и я думала, что он вспоминал об этом каждый раз, когда я это произносила.

— Я думаю, что попала в небольшую передрягу…

— Лучше просто уходи, как тебе говорит этот принц Титанов.

Я моргнула.

— Откуда ты знаешь, что он хочет, чтобы я уехала из города?

— Мыши, — просто сказал он.

Ах, да… мыши. Конечно.

Я подумала, не были ли мыши кодом для дворцовых слуг, которые знали все обо всех. Если бы мне пришлось весь день чистить ночные горшки, я бы, конечно, подслушивала, чтобы скоротать время.

— Я пока не могу уехать. Я должна остаться по крайней мере еще на несколько дней.

— Ты дура.

Я закатила глаза.

— Хорошая игра словами. Тебе хотя бы не интересно, зачем я собираюсь заглянуть в колодец?

— Меня не волнуют ваши тривиальные проблемы. Неужели ты думаешь, что у меня есть столько времени в мире, чтобы выслушивать твои горести?

— Эм… — я оглядела маленькую квартирку, в которой он жил в полном одиночестве, прежде чем сухо ответила: — Полагаю, ты, вероятно, гораздо более занят, чем я себе представляла.

Он выдохнул, как будто даже это было преуменьшением.

Я немного занервничала из-за созданного мной монстра, который свободно разгуливал по лестнице. Я ударилась головой о дверь. Черт возьми… И тут меня охватило некоторое замешательство, когда я поняла, что того мрачного чувства больше не было. Оно не двигалось, не издавало ни звука — оно исчезло. Я моргнула, неуверенность сдавливала мне грудь.

— Скажи, у вас есть какие-нибудь книги о "Тенях рассвета"? — я спросил его.

— Третья книга в этой стопке.

Он кивнул на груду книг, лежащих на полу у его стола. Я подвинулась поближе, копаясь в горе. В этом не было никакой системы, и я не была уверена, откуда он взял цифру три; но в конце концов я нашла древнюю книгу в кожаном переплете, которая выглядела так, будто развалилась бы, если ее даже открыть.

Записи о Рассветных тенях и их обитателях.

Я нерешительно вздохнула, на мгновение задержав взгляд на книге. Пришло время узнать правду о том, кто я такая, это было правдой. Итак, пока Тэлон возился со всем этим, я открыла книгу и читала, пока не растаяли остатки красного свечного воска, наполняя комнату чернотой.

Голос Безумного принца заполнил темноту.

— Который час?

Я вздохнул.

— Пора мне встретиться с музыкой лицом к лицу.

Я выбрался из дворца живой. На самом деле, я вообще не видела Уэстона, и бал, казалось, продолжался без сучка и задоринки.

К концу ночи я уже немного понимал, а почему осталась жив, и что это было не такое уж странное событие, как все думали. Ну, во всяком случае, не для моего народа. Мы родились людьми, переродились Тенью, когда нам исполнилось десять лет, в навязчивой церемонии крови и смерти. Я просто оказалась поздним цветком, потому что меня никто не убивал.

Информация, которую я нашла о Магии Теней, заключалась в том, что люди связывали свою кровь с землей в качестве своего рода подношения — это подпитывало их черно-белый мир, удерживая одну из самых больших территорий, известных Алирии, от выцветания.

Они всегда были вынуждены делать это, потому что в Предрассветных Тенях правили не люди, а земля. Темное чувство внутри меня было реальной сущностью, самой темной частью Алирии, с которой я теперь была связана до самой смерти.

У меня не было внезапного ответа, почему темнота, казалось, исчезла — ничто в книге не касалось этого. Но я могла назвать это только благословением. Потому что мысль о том, что это было существо, которое преследовало меня, вызывала дрожь, пробегающую по моей спине. Я больше никогда этого не сделала бы — я пообещала себе прямо тогда.