Он постоянно писал мне сообщения после того, как я поссорилась с Солом. Когда я, наконец, ответила Рэнду на следующий день, предупреждение Сола было тяжелым в моей голове. Но Сол не смог дать мне больше, кроме того, что случилось десять лет назад со старшим братом Рэнда, не с Рэндом. И мне было так одиноко в тот день, что я нуждалась в ком-то - любом - и мой друг детства казался мне лучшим вариантом. Честно говоря, это мой единственный вариант.

С тех пор Рэнд изо всех сил старается подбодрить меня. Он никогда не отходил от меня, всегда спрашивает, все ли у меня в порядке, и следит за тем, чтобы Сол больше не беспокоил меня. Сначала я была благодарна за то, что не была одна, но теперь меня не может не раздражать его вечное обаяние.

— Спасибо, — отвечаю я и беру свой коктейль «Золушка». Он хмурится из-под своей маски красного дьявола, когда я ставлю его в сторону, но я сказала ему, что мне нужна только вода в бутылке, а он не послушал. Мои нервы слишком напряжены, чтобы баловаться сахаром, так что мне придется подождать, чтобы насладиться им после того, как я спою.

— Я видел Джейми в баре, — говорит Рэнд, прежде чем поправить лацканы своего кроваво-красного костюма. — Похоже, он действительно по тебе скучает.

Саркастический тон заставляет меня повернуться в ту сторону, откуда он только что появился.

И действительно, Джейми стоит у бара в щегольском серебристом костюме, с блестящей серебряной маской на глазах, в окружении актеров и съемочной группы. Все разражаются смехом над тем, что он говорит, и это гложущее одиночество в моей груди становится все глубже.

Думаю, я действительно была для него работой.

— Похоже на то, — бормочу я одновременно себе и Рэнду.

Я почти не видела Джейми с тех пор, как он сбросил ту бомбу в понедельник. Он не разговаривал со мной и не смотрел на меня во время репетиций и занятий. Рэнд даже только вчера заметил, что в те несколько раз, когда мы его видели, он отворачивался в другую сторону.

— Какой засранец. Тебе будет лучше без него, Летти.

— Я не знаю, — уклоняюсь я и потираю острую боль в груди. — Я вроде как скучаю по нему.

Рэнд хмурится.

— Ну, может быть, он поймет, что он упускает. И, черт возьми, это может не иметь никакого отношения к тебе и Солу. Может, он просто завидует тому, сколько времени мы провели вместе. Клянусь, ты ему нравишься.

Я фыркаю.

— В сотый раз повторяю, я не во вкусе Джейми. Кроме того, даже если бы он был заинтересован, я нет. Я не вижу его таким. Он мой друг. — Я сжимаю руку Рэнда через стол. — Таким же, как и ты. Я не знаю, что бы делала без тебя, если бы ты не предупредил меня о Соле.

Его очаровательная улыбка становится хрупкой, и он вытаскивает свою руку из-под моей. Он отпивает виски, прежде чем прикусить губу.

Я заговорщически наклоняюсь вперед.

— Ты знаешь… просто потому, что Лоран пил скотч, это не значит, что ты должен это делать. — Улыбка, которую я получаю, гораздо слабее, чем я ожидала, когда он смотрит в свой стакан.

— Мой брат никогда не мог найти свой любимый бренд в Новом Орлеане. Я все время думаю об этом. Как он пытался сделать этот город лучше и никогда не был удовлетворен. Я не предпочитаю этот напиток, но он напоминает мне, зачем я здесь. Когда я восстановлю имя Шателайнов, мы возьмем весь Новый Орлеан, начиная с портвейнов. Это будет лучше, чем мог мечтать мой брат.

Я хмурю брови.

— Я думала… Я думала, тебя все это не волнует. Я думала, ты вернулся сюда, потому что это твой дом. Ради искусства и культуры.

Он пожимает плечами и перекатывает донышко своего бокала по краю.

— Я люблю Новый Орлеан, но искусство и культура не приносят денег, Скарлетт.

Нахмурившись, я кручу ожерелье с розово-золотым опалом, которое мне доставили этим утром из местного бутика. К ожерелью прилагались серьги в тон и длинное черное атласное платье. Я раздумывала надеть этот наряд, поскольку не сомневаюсь, что это должен был быть подарок от Сола, и он просто не отменил доставку. Но, поняв, что мне нечего надеть, кроме театральных костюмов и леггинсов, я сдалась. Честно говоря, я рада, что сделала это, потому что чувствую себя великолепно.

Элегантное платье с глубоким вырезом, а на спине у меня вышитая сверкающая черная бабочка. Дизайн выглядит точно так же, как маска, которую я надеваю на глаза.

Одна из причин, по которой я знаю, что именно Сол оставил мне это платье, заключается в том, что юбка с запахом открывается до разреза, который начинается прямо у моей правой тазовой кости. Время от времени я провожу рукой по чувствительной коже, представляя, что это его рука.

Но нет. Я сделала это. Я решила, что мое будущее будет без Сола, и мне нужно придерживаться своего решения. Он безжалостный преследователь, который манипулировал мной в течение нескольких месяцев.