— Что? Дело совсем не в этом. Чего я не могла вынести, так это того, как он организовал мою жизнь, нанял для меня друга, а потом ударил его без всякой причины!

— Нет, блядь. Послушай, Скарло. Он попросил меня держаться от тебя подальше на этой неделе, так как ты просила сохранить твою личную жизнь, и я старался изо всех сил. Но ты мой лучший друг, поэтому я должен сказать тебе это прямо. То, как вы, ребята, играли вместе на прошлой неделе, было невероятно. Я никогда не видел, чтобы ты так светилась ни на одной сцене и ни перед кем. Если кто-то в этом дерьмовом мире может сделать это для тебя, ты должна сохранить его.

— Джейми, он манипулировал мной...

— Да, он защищал тебя, но никогда не контролировал тебя и не отменял твоих решений. Что касается меня… Прости, что я когда-либо заставлял тебя думать, что наша дружба ненастоящая. Сол просто попросил меня присматривать за тобой, а не становиться тебе лучшим другом и никогда не бросать. Я сделал все это сам. Моей работой было защищать тебя, когда он не мог. Вот и все.

— Ладно, так что насчет того, чтобы ударить тебя? — спрашиваю я, сморщив нос, пытаясь осознать всю эту информацию. — Почему он это сделал?

— Я облажался. Я думал, это Сол из-за его кольца, но я ошибался.

— Что? Откуда ты знаешь? Ты что, не видел его лица?

Он вздыхает и качает головой.

— Было темно, и я третий день подряд был пьян, потому что чувствовал вину за то, что не заступился за тебя. Парень был одет в толстовку с капюшоном и маску, которая была похожа на него, поэтому я предположил, что это Сол. Но смотри... — Он указывает на заживающий синяк там, где неделю назад был отпечаток черепа. — Если бы это сделал Призрак, то у меня все еще был бы неприятный шрам в форме черепа. Он не сдерживает свои удары. Он также потянулся, чтобы проверить меня и...

Я качаю головой.

— Подожди, то есть ты хочешь сказать, что существует... Призрак-подражатель Французского квартала?

— Да, думаю, можно и так сказать.

— Зачем подражателю преследовать тебя? И откуда у него могла быть маска с лицом Бена?

— Одна из его Теней пропала... — Мои глаза вспыхивают, но он продолжает. — Мы не смогли найти его, так что, может быть, кто-то каким-то образом завладел его маской? Это то, что мы пытаемся выяснить. Кто бы это ни был, он пытался настроить тебя и меня против него. И это сработало.

Надежда разгорается в моей груди подобно пламени. Я с самого начала пыталась оттолкнуть Сола, так и не оказав ему полного доверия. И на этой неделе я поняла, что Сол был прав насчет того, что я люблю его собственническую, первобытную сторону. Последней каплей для меня стало то, что он нанял для меня друга, а затем избил этого друга.

Но что, если его подставили? Сознательно или нет, я могла доверять Солу, моему демону музыки почти год. Что, если бы я доверилась ему в этом? Мы бы все еще были вместе, но сейчас… Сможет ли он простить меня за то, что я сомневалась в нем?

Моя рука сжимает ожерелье на груди, как будто это могло удержать меня от того, чтобы броситься к нему прямо сейчас и молить о прощении. Однако я не могу быть слишком поспешной. Остается еще один важный вопрос, на который необходимо ответить.

— Но… кто мог это сделать?

Челюсть Джейми подрагивает, когда он наклоняется.

— Скарло, давай будем честными. Я думаю, что есть один конкретный человек, который мог бы...

— Джейми, что ты делаешь с моей девушкой?

Мой лучший друг напрягается и отходит в сторону, открывая Рэнда. Его лицо искажено кислым выражением, а руки скрещены на груди поверх красного костюма. Он оглядывает меня с головы до ног.

— Ты в порядке?

— Конечно, с ней все в порядке. — Джейми улыбается и обнимает меня за плечи. — Она просто болтает со своим лучшим другом. У тебя с этим проблемы?

— Ее лучшим другом? Где ты был всю неделю, пока она была расстроена? А что твой босс думает о том, что ты полностью поддерживаешь его бывшую одержимость? — Самодовольный тон Рэнда скользит по моей спине, заставляя желудок сжаться в комок.

Джейми пожимает плечами.

— Сейчас ему на нее наплевать. К полуночи он, вероятно, окажется под туристкой. Они всегда были его любимыми.

Его пальцы впиваются мне в плечо, говоря, что он лжет, но его слова все равно не смогли бы ранить глубже, даже если бы они были ножами. Я использую все свои актерские способности, чтобы сохранять невозмутимое выражение лица, несмотря на то, что по нему течет кровь.

— Правда? — Рэнд хмурится. — Я думал, он просто вел себя как ублюдок и не разговаривал с ней. Но ему больше нет до нее дела? Просто так?

— Просто так. — Джейми огрызается для пущей выразительности, и я подпрыгиваю.