— На самом деле это не винтаж, но на вкус еще лучше. Эта конкретная бутылка произведена на моем собственном винограднике. У нас были небольшие проблемы с кислотностью этой партии, но нет ничего, что не исправит небольшое смешивание и карбонат кальция.

— На рынке вы не найдете ничего подобного, — добавляю я. — Во всяком случае, я так слышал.

Клаудио фыркает.

— И все же ты не выпил ни капли.

Я пожимаю плечами.

— Что я могу сказать? Если уж на то пошло, я любитель ликера.

Моя мать хмурится. Она знает, что я испытываю такое же пристрастие к вину, как и мой отец. Я подозревал, что это стало причиной его падения, так что у меня есть свои причины не пить у Клаудио. Она в безопасности от такого же исхода, но, учитывая то, как она вела себя после смерти моего отца, я не возражаю, чтобы она пила с виноградника Клаудио. Ее судьба зависит от нее самой.

— Ты никогда не пробовал? — спрашивает Дикки.

— Нет, но я кое-что привез из поездки несколько недель назад. Думаю, тебе понравится, Клаудио.

Я беру сверток, который держу рядом с тростью, и достаю из кармана опасную бритву, чтобы разрезать заклеенный шов. Внутри в холщовом мешке лежит деревянная коробка, поэтому я вытаскиваю ее и ставлю на стол.

Разворачивать его здесь немного театрально, но я ни в коем случае не собирался брать с собой только бутылку, поскольку на пробке нет защитного уплотнения. Делая это таким образом, плюс время, необходимое для открытия контейнера, я чувствую, что содержимое в безопасности.

Ирландцы в Вегасе клянутся этим брендом, так что, к сожалению, здесь он пропадет даром. После того, как я открою его, я сделаю не больше глотка и не возьму его с собой домой. Но все это будет стоить того, чтобы посмотреть на лицо моего дяди, когда он поймет, откуда я это взял.

Когда я открываю ящик из светлого дуба, чтобы достать виски, внезапно появляется дворецкий, которого я никогда не встречал, и пытается отобрать его у меня. Я хватаю бутылку за горлышко и свирепо смотрю на него, пока открываю пробку. Он пытается забрать ее еще раз, но я фыркаю на него.

— Просто принеси мне стакан.

Он быстро кивает и идет за стаканом со льдом из бара.

— Прости, дорогой. — Тон моей матери звучит скорее разочарованно, чем извиняющимся. — Он все еще относительно новичок и не знает всех твоих... гм, особенностей.

— Мои извинения, сэр, — шепчет мужчина, прежде чем передать мне стакан.

— Без проблем. Как сказала Гертруда, у меня есть «особенности». — Я осматриваю стакан и нюхаю его для верности.

— Боже мой, Северино, стекло чистое, — рявкает Клаудио.

— Так и есть. — Я наливаю виски на два пальца и, наконец, передаю бутылку. — Пожалуйста, разделите со всеми за столом.

Мама отмахивается от него и продолжает пить вино. Когда мужчинам подали, я поднимаю свой бокал.

— За знание и истину. Благополучие!

Клаудио изучает меня, но они с судьей все равно повторяют мой тост.

Я взбалтываю напиток, вдыхая восхитительный аромат ванили, дуба и специй, прежде чем сделать глоток.

Судье, кажется, это нравится, но мой дядя корчит гримасу.

— Это то пойло, которым тебя угостили ирландцы?

Я не могу сдержать самодовольную улыбку на своих губах.

— Те самые. Я подружился с ними, как ты и просил. Хочешь еще, дядя?

Он усмехается.

— Я отправил вас с Винни в Вегас, чтобы разведать глав местных семей, а не подружиться с ними. Ты был разведчиком до того, как я рискнул столкнуться с ними лично, вот и все. Но ты не только не выяснил ничего полезного, теперь ты лучший друг этой свиньи? Они — средство для достижения цели, мальчик. Не союзники.

Я узнал гораздо больше, чем он думает. Кроме того, что я сказал ему, что на свадьбе Маккеннонов безопасно, он больше ничего от меня не узнает. Моя верность никогда не обманывала моего дядю.

Он со стуком ставит свой бокал на стол и выпивает вино, как жидкость для полоскания рта. Действительно, ирония судьбы в том, что он использовал для этого вино.

— А теперь мой идиот кузен не удостаивал нас своим присутствием почти неделю. Его сообщения приходят все реже и реже, и он также отключил свое местоположение, как и несколько недель назад, когда жил в Вегасе, вместо того чтобы заниматься разведкой. Ты ушел со свадьбы раньше нас в прошлые выходные. Ты его вообще где-нибудь видел?

— Последний раз он писал мне перед тем, как я сел в самолет, и он был пьян в баре какого-то казино, — отвечаю я, пожимая плечами.

Он снова ворчит о том, какой бесполезный его кузен-идиот, и я немного расслабляюсь. Чем дольше мы с Рейзом сможем продолжать в том же духе, тем больше у меня будет времени, чтобы придумать, как разоблачить Клаудио, не рискуя навлечь на себя гнев остальных семей. Видео поможет, но этот процесс нельзя торопить. Я готов погибнуть, но не хочу, чтобы люди, которые доверяют мне, такие как Рейз, Роман и Тьеро, попали под перекрестный огонь.

— За какими, э-э, семьями ты наблюдал в моем штате, Клаудио? Я думал, ты в эти дни предпочитаешь Новую Англию.