Я чувствую волнение, прежде чем заговорить, но я хочу хотя бы немного приблизиться к пониманию своего мужа, и, судя по тому, как он непринужденно поздоровался с консьержем и уверенно повел меня к нашему номеру, я понимаю, что Вашингтон был или остается значимой частью его жизни.

— Ты, кажется, неплохо знаешь этот город. Ты бывал здесь раньше?

Мы проходим мимо садов Смитсоновского института, и он замедляет шаг. Его брови хмурятся так, будто он наконец признает неизбежное: если он хочет честный и верный брак, ему придется раскрыть часть своего прошлого.

— Да. Я бывал здесь. Много раз.

Я останавливаюсь и жду, пока он повернется ко мне.

— Я хочу знать, — шепчу я.

Его взгляд темнеет, челюсть напрягается.

— Что бы ты ни сказал, это не оттолкнет меня.

Он тяжело выдыхает.

— Ты не знаешь, каким было мое прошлое.

— Так расскажи.

Я замечаю, как его плечи напрягаются, когда он готовится заговорить.

— Единственные люди, которые действительно знают о моем прошлом, — это Эрроу и Виола. Особенно Эрроу, потому что он был рядом почти все это время, — говорит он, глядя поверх моей головы куда-то вдалеке.

Я улавливаю проблеск уязвимости под его привычной маской.

— Мы с Бенито… у нас было тяжелое прошлое. Мы выросли в Нью-Йорке. Наш отец был мелким, никчемным преступником. Он втягивал нас в свои жалкие сделки и облавы и считал, что, причиняя нам боль, становится сильнее. Особенно мне, потому что я был старшим.

Он замолкает, и хотя его голос отягощен болезненными воспоминаниями, это его правда, и в ней есть нечто по-своему прекрасное.

— Он не отличался умом. Его ослепляла жажда крови и тяга к насилию. А я… я не собирался довольствоваться крохами. Мне хотелось большего, хотелось оставить за собой настоящее наследие. Когда он позволял мне действовать самому, я делал все по своим правилам. И со временем его люди это заметили. Им по душе пришелся мой метод. Я не врывался в набитый склад, паля во все стороны и забирая в итоге пару ящиков с боеприпасами. Я выжидал, наблюдал за охраной, изучал их привычки и бил тогда, когда они оставались беззащитными. Никто не получал ран, а я уходил с целым чертовым магазином.

Я стараюсь скрыть потрясение. Андреас родился и вырос в преступном мире, но он мой муж, мужчина, к которому я проникаюсь все большим уважением с каждым днем.

— Почему ты ушел?

Он прикусывает губу, словно взвешивая каждое слово.

— Однажды отец, как обычно, собрал нас и озвучил план очередного налета, еще одного безрассудного рейда, который выдал бы нас, прежде чем мы успели бы серьезно поживиться. И тут несколько его людей посмотрели на меня. Спросили, как бы я сделал. Отец не произнес ни слова, но я понял в ту секунду, что я больше не инструмент в его арсенале — я угроза.

Мое сердце сжимается за него. Я буквально не могу представить, что он тогда пережил.

— Прошло несколько недель, и я почти не сомкнул глаз. Я знал, что он тянет время, усыпляет мою бдительность, чтобы нанести удар первым. Но я не стал ждать. Я опередил его.

Я резко втягиваю воздух, словно меня ударили.

— Он вытащил нож и уже готов был перерезать мне горло, если бы я не выбил его из руки и не вырубил его ударом. — Он вздыхает, задумчиво. — Я не смог его убить. Хотя к тому моменту на моих руках уже было достаточно крови, я понимал, что если заберу его жизнь, те немногие верные солдаты, что у него остались, пойдут за мной, а я не хотел проводить следующие годы, оглядываясь через плечо.

— И что ты сделал? — шепчу я.

— Я сбежал. Мне было четырнадцать.

Я крепче сжимаю его руку, пока мы идем мимо музеев.

— Четырнадцать, — шепчу я. — Такой юный. Как ты вообще смог выжить?

Он слабо улыбается, и на мгновение тяжесть исчезает с его лица.

— Я завел друзей. Прятался на автовокзалах, воровал еду. Однажды, когда я спал на скамейке, ко мне подошла женщина. Она держала приют для уличных детей, для сирот. Она приютила меня.

Мне кажется, что сердце разламывается пополам от его слов.

— Кто она?

— Ее звали Агнес. Она умерла несколько лет назад — рак легких. Она курила, как паровоз.

Он останавливается и теплым взглядом задерживается на моем лице.

— Она была первым человеком, который рассчитал мою натальную карту.

Я резко втягиваю воздух.

— Вот почему ты не удивился, когда я рассказывала о своем увлечении астрологией.

— Да, — улыбается он. — И знаешь, твои трактовки были пугающе похожи на ее. А она этим занималась десятилетиями.

— Ух ты, — отвечаю я, улыбаясь. — Мне приятно это слышать.

— В общем, именно там я встретил Эрроу… и Виолу.

Мои глаза расширяются.

— Эрроу и Виола тоже были бездомными?

Он кивает.