В реальность меня возвращает мелодия телефона. На экране высвечивается номер приемной мистера Кэмерона. По телу прокатывается волна жара, а сердце выпрыгивает из груди.

– Да, слушаю, – от волнения мой голос звучит ниже, чем обычно.

– Мисс Флетчер, добрый вечер! Это Нолла, секретарь мистера Кэмерона. Мистер Кэмерон просмотрел эскизы участников. Ваша работа, несомненно, заслуживает похвалы, но работа другого кандидата мистеру Кэмерону понравилась больше.

От услышанных слов у меня словно что-то обрывается в душе, а в горле горечью встает обида. Я так хотела получить этот заказ! Я же так старалась!

– Понятно. Спасибо, что позвонили, – вежливо отвечаю я, с трудом сдерживая рвущиеся на волю эмоции.

– Мисс Флетчер, мистер Кэмерон также просил передать, что у вас заслуженное второе место. Вашим работам не хватило немного глубины и самовыражения.

Серьезно? Ему не хватило глубины?! Самовыражения?!

– Благодарю, Нолла.

Повесив трубку, я до боли закусываю щеки, чтобы сдержать подступающие слезы. Пусть мистер Кэмерон засунет в задницу свое гребаное мнение! Он решил проучить меня, наказать за то, что приехала не в назначенный день. Я сама виновата!

Мне обидно. Очень! Я до сих пор не понимаю, зачем притащилась в «Мэдисон-корп» в четверг. Мной управляла какая-то необъяснимая агония.

Нужно взять себя в руки. Это не первый мой проигрыш, главное, что я попробовала. Второе место тоже хорошо. Ведь так? Если приложить в следующий раз больше усилий, возможно, выберут меня.

Раскисать нельзя, сейчас у меня есть проблемы посерьезнее, чем работа на мистера Кэмерона, – мой сталкер. Возможно, он не увидит нас с Рупертом, а ночью снова придет к моей двери. Что он сделает? Я не знаю, но вряд ли смогу сегодня уснуть – я буду ждать его.

Встряхнув головой, я смотрю на время: уже семь. Надо собираться.

Час пролетает, как щелчок пальцев. Волосы с трудом поддаются укладке, а стрелки на глазах не хотят быть ровными. У меня буквально все валится из рук.

Открыв шкаф, я с тоской смотрю на свои любимые широкие джинсовые шорты и розовую футболку, но понимаю, что такой образ не подходит для свидания. Сталкер может не поверить, а сегодняшний театр в его честь, поэтому я выбираю черное платье-трапецию и блестящие сандалии. До приторности мило и не вызывающе.

– Красивые вещи придумал Дьявол, Алана. Дьявол искушает тебя, чтобы забрать твою душу.

– Знаю, мама! Знаю!

Тишину дома нарушает звонок телефона. Руперт.

– Алана, я внизу. Спускайся!

Я еще раз смотрюсь в зеркало. У меня слишком испуганный взгляд, следует разбавить его улыбкой.

Руперт встречает меня около подъезда. Его глаза блестят при виде меня.

– Алана, ты потрясающе выглядишь! – говорит он, скользя по мне оценивающим взглядом.

Я чувствую себя голой и неуклюжей от его реакции. Или дело не в нем…

Мой пульс внезапно ускоряется, я кожей ощущаю на себе колючий взгляд моего преследователя. Он рядом. Он нас видит.

– Руперт, где твоя машина?

– Там стоит, – он показывает на черный седан, припаркованный на другой стороне дороги.

А потом все происходит, как в замедленной съемке.

Руперт берет меня за руку, я крепко сжимаю его ладонь, словно от этого зависит моя жизнь. Говорят, что инстинкты жертвы обостряются до предела, когда хищник появляется рядом. Мое тело пробирает озноб, кожа покрывается мурашками, и каждый волосок на теле встает дыбом.

Я кручу головой, ища причину, надеясь, что у меня паранойя. Алана, ты же хотела, чтобы он вас увидел?!

Шум улицы, голос Руперта, тихая музыка из кафе неподалеку – все будто разом замолкает. Остается лишь грозный рев мотора, свист колес и резкий запах паленой резины.

Черная тень, движущаяся в нашу сторону, похожа на самого Дьявола. Когда он приближается к нам, я инстинктивно выставляю ладони перед собой и не сразу понимаю, что тень нападает на Руперта.

Чертов психопат бьет его, наносит удар за ударом. Брызги крови летят в стороны и попадают на меня. Снова этот тяжелый запах смерти. Руперт уже не сопротивляется. От точных попаданий в голову он теряет сознание и обмякает в руках убийцы.

Сталкер отпускает Руперта, выпрямляется и поворачивается в мою сторону.

– Ты плохо себя ведешь, Алана.

Нижняя часть лица снова под маской, открыты лишь его пугающие, бездушные глаза. Я ничего не могу сказать, слова застревают в горле. Он надвигается на меня, опасный и злой. Я делаю рывок в сторону парадной двери. Дьявол идет за мной. Его шаги совсем рядом, я чувствую его запах – запах неизбежности. Больше всего я сейчас жалею, что не взяла нож.

Я не успеваю открыть дверь, резкая боль пронзает затылок – он тянет меня за волосы и тащит за собой. Я изворачиваюсь и бью его под колено. Он рычит, как настоящий зверь, делает резкий выпад в мою сторону, и мир переворачивается вверх дном.

Я бью его кулаками по спине и дергаю ногами.