— Ну и методы у вас, — раздраженно высказалась я, сложив руки на груди. — А если бы он на меня напал?

— Он уже был бы мертв, — прозвучал холодный ответ.

— Что?

— Монстр, который не слушается своего хозяина, — опасен. Его бы пришлось убить.

— И вы говорите это вот так… так просто и без капли сожаления? — Выдохнула я ошарашено.

Я отшатнулась, когда Киллиан сделал шаг навстречу. Один наступает, второй боится — уже почти негласное правило.

— Ты спросила, я ответил. Что опять не так? — маг поднял руку, а я дернулась.

Мой взгляд недовольный — смотрю в упор.

— Не трогайте, — предупредила я, прожигая бледно-серые глаза напротив. Те смеялись и сверкали под лучами утреннего солнца.

— Почему?

— Сами знаете.

— А как тогда мне тебя переместить? — усмехнулся Киллиан, а я внезапно покраснела, попавшись на его уловку. — Помимо тебя у меня полно других важных дел. Или пообниматься хочешь? На прощание?

— Не хочу! — Ответ прозвучал слишком резко, стало стыдно за свою несдержанность. — Давайте уже покончим с этим. Что мне нужно сделать?

— Для начала, звездочка… — он все-таки подобрался ближе, быстро и неожиданно. Взял за подбородок, заглянул в глаза, заставляя замереть на месте. — Успокойся. Хоть одно лишнее движение — и я могу переместить тебя не полностью. А мы ведь оба этого не хотим, правда?

Тихий голос вызывал бешеное биение сердца и шум в ушах.

— Тебе стоит отдышаться.

Я сделала шаг назад, прикрыв глаза. Чувствуя как пылает лицо от стыда, пыталась привести дыхание в порядок, успокоиться в конце концов. А Киллиан как назло даже не шевелился, стоял как вкопанный, пялился, облизывал странным взглядом с ног до головы, мешая.

— Отвернитесь, — тихо попросила я.

Киллиан улыбался, как будто наслаждался нашими стычками и своей уникальной способностью выводить меня на эмоции. А я тем временем чувствовала стук где-то в горле.

— Как скажешь, — хмыкнул он, послушавшись. — Возьми меня за руку, как только закончишь с медитацией.

Чертов маг!

В саду тихо шуршали листья деревьев и пахло осенью. Я попыталась сосредоточиться на этих ощущениях. Как же меня угораздило вляпаться во все это? И почему так тяжело находить оправдания своим желаниям?..

Маг послушно стоял впереди. Вздохнув, посмотрела на широкую спину, на белые волосы, убранные в хвост. Пожалуй, хватит с меня душевных потрясений. Решено — возвращаюсь домой и затем ни на шаг не отхожу от плана. И никаких больше чертовых магов с серыми глазами!

Подошла сама. С каким-то неимоверным усилием схватилась за мужское запястье. И прошептала, зажмурившись:

— Я готова.

С пару секунд я не ощущала и не слышала ничего необычного, лишь знакомый шелест деревьев да редкое лаянье Рика где-то вдали.

И… меня вдруг бросило в жар, когда я почувствовала, как мою ладонь медленно… осторожно… нежно оплетают чужие пальцы — берут за руку, как полагается влюбленным.

А затем горячее дыхание на щеке и шепот в самое ухо:

— Я буду скучать, Ария…

* * *

Широко распахнув глаза, я осознала, что нахожусь у себя в комнате в Гоэле. Мага рядом не оказалось. Обстановка комнаты ничуть не изменилась: все тот же диван, книжный шкаф, аккуратно сложенная стопка газет на журнальном столике.

У меня было сбитое дыхание, усталое, будто я вконец измучилась. Но боже… Я была дома! Одна! С плеч упало отчаянье, которое начало казаться непосильной ношей. Как же легко и свободно, когда ты принадлежишь только себе.

Впереди меня ожидало замужество с герцогом Блеймондом… Большое приключение и планы по спасению так собственной жизни, так и жизни других аристократов. Анита… девушка, которая за короткий срок успела стать мне подругой. Я была обязана попытаться спасти их всех.

Сунув руку в карман, я достала оттуда ампулы с противоядием и пакетик миндального печенья, заботливо завязанный красной атласной лентой.

Но почему я вдруг чувствую себя так… тоскливо?

“Вы смотрите, но вы не наблюдаете, а это большая разница!”

Рассказы о Шерлоке Холмсе, Артур Конан Дойл

Поместье эрцгерцогства Тернер. Гоэль

Ария Тернер

Свернув в свою спальню, я чуть не столкнулась нос к носу с Анитой, которая перестилала свежее постельное белье. Увидев меня, горничная подпрыгнула и выпустила из рук подушку.

— Госпожа Ария, — прошептала Анита, не веря, что я находилась в шаге от нее, — что вы тут… когда вы приехали?

— Сейчас, — ответила я, с тревогой разглядывая заплаканные глаза напротив.

— Я… я сейчас же закончу со спальней и велю подать вам завтрак. Что вы желаете, госпожа? Запеканку со сладким картофелем или мясной рулет? Ах да… чай, еще нужен чай…