Я наклоняю голову, разглядывая ее. Прищуренные глаза, румянец на щечках, шрам у линии роста волос, который напоминает о нашей первой встрече и оставляет след сожаления всякий раз, когда я смотрю на него слишком пристально.

— Странно, что ты споришь из-за слова «случайная», а не про вырезание лиц.

— Я хотела спорить по порядку.

— Конечно. И в чем, собственно, заключался твой план? Не думаю, что ты хотела пригласить Клэр на попкорн и киномарафон с Киану.

Взгляд, которым Ларк сверлит меня, почти смертелен.

— Не. Называй. Ее. Имя. В одном. Предложении. С Киану Ривзом. Никогда.

— Кажется, ты умалчиваешь о главной сути.

— Есть суть? Я думала, что ты просто командуешь.

Мне удается подавить разочарованный рык, но с трудом, и Ларк это замечает. Кажется, Ларк наслаждается, когда я проявляю эту эмоцию, ведь так она пробирается сквозь мой самоконтроль.

— Какой, черт возьми, у тебя был план, Ларк?

— Я не знаю, — говорит она, пренебрежительно взмахнув рукой. — Может быть, проследить за ней до дома. Вломиться…

— Господи…

— Купить несколько банок аэрозольного клея и, наверное, повесить в ее шкафу бомбу из блесток, — лукавый блеск в глазах Ларк становится маниакальным. — Можешь представить себе эту зазнайку в сверкающей одежде? Я думаю, это станет ее личным адом.

— Вообще-то, могу, поскольку мой брат сказал, что ты недавно проделала нечто подобное с его машиной. У тебя блестящий психоз, герцогиня.

Ларк пристально смотрит на меня.

— Ладно, я понимаю, почему ты так поступила с Роуэном. Возможно, это было заслуженно, учитывая, что это мой брат — тупица. Но причем тут Клэр?

Ларк моргает, ее горло двигается под моей рукой, когда она сглатывает. Не знаю, действовала ли она чисто инстинктивно и теперь пытается связать воедино все факты, или же она не хочет рассказывать мне, почему собиралась выследить женщину, которую видела всего один раз.

— Выкладывай, герцогиня, — я наклоняюсь ближе и стараюсь незаметно вдохнуть ее сладкий аромат. Мой взгляд скользит по ее лицу, и у нее перехватывает дыхание, когда она смотрит мне в глаза. — В чем твоя проблема? Просто скажи.

— Довольно сложно это сделать, когда твоя рука сжимает мое горло.

Я ослабляю хватку, но не хочу отпускать ее, когда замечаю, как ее взгляд устремляется в конец переулка, как будто она готова возобновить охоту.

— Попробуй. Думаю, ты справишься…

— Это из-за нее, верно? — на ресницах Ларк блестят слезы ярости, и она смиренно моргает. — Той ночью. В Хэллоуин. Ты не хотел уходить с вечеринки, но ушел из-за меня.

Моя хватка на ее горле ослабевает, когда я вспоминаю ту ночь с абсолютной ясностью. Фионн был в ужасном состоянии, хотя и притворялся, что это не так. Месяц назад я почти убедил его переехать, а Клэр все испортила. Потом поступил звонок от Лиандера. Я проигнорировал его. И второй раз тоже. Но на третий раз ответил, и он отправил меня на водохранилище, сказал взять акваланг, чтобы я разобрался с несчастным случаем, произошедшим с какой-то женщиной.

По крайней мере, я так думал.

— Я разрушила твой шанс, — шепчет Ларк. — Это из-за меня ты ушел с вечеринки. А ради Клэр ты хотел остаться.

— Нет, герцогиня. Ради Фионна я хотел остаться.

Ларк резко открывает рот, чтобы произнести слова, которые так и не выходят. Я молча жду, пока она взвешивает варианты, остановившись на одном.

— Что…?

Мне приходится собрать воедино все остатки самообладания, чтобы не улыбнуться ее замешательству, но оно исчезает, когда я наклоняюсь чуть ближе, и жар ее тела разрушает все остальные слои моей сдержанности.

— Клэр разбила сердце Фионна. Он был просто раздавлен на той вечеринке, тогда он первый раз увидел ее с тех пор, как они расстались.

— Она была с Фионом…?

Я киваю, и щеки Ларк вспыхивают румянцем.

— Они были вместе несколько лет. Познакомились, когда он учился в медицинской школе, а она — на юридическом факультете. Он почти закончил ординатуру и был готов сделать ей предложение. Носил чертово кольцо с собой несколько недель, ожидая подходящего момента. Когда он наконец опустился на одно колено, Клэр его послала. Брат расстроился. Он переехал в Небраску, чтобы быть как можно дальше от нее. Я почти убедил его вернуться, но эта вечеринка все испортила.

— Но… она сказала…

— Да. Она хотела со мной переспать. Конечно, я бы никогда не стал соглашаться, но она плохо воспринимает отказ. Это не в ее характере.

— Так… это не потому, что я испортила тебе свидание с Клэр…?

— Нет, Ларк.

Мне требуются все силы, чтобы понять смысл, стоящий за ее словами. Я не понимаю, почему она так беспокоится о Клэр. И не понимаю, почему вдруг ей стало так важно знать историю того дня.

Ларк опускает взгляд на мои губы и прищуривается, словно собираясь с мыслями.

— Ты ненавидишь меня, потому что думаешь, что я лишила тебя шанса вернуть Фионна домой. Тебе пришлось приехать ко мне, и ты не смог присмотреть за ним.