— Вы должны были быть тут двадцать минут назад, — высказывает он мне недовольно.

— Сорян. Застряли по пути. Людей столько.

— Время поджимает. Давайте быстрей в корзину.

— Окей.

— Я не полезу туда. Ты спятил? — ошалело таращится на меня девчонка.

— Ты же сама хотела.

Точно знаю, ведь всё сознательное детство она с восторгом глазела на эти шары, мечтая однажды оказаться в небе.

— Мне было десять, идиот!

— Пошли. Опаздываем. Слышала?

— Ты сказал, что тебе нужно поговорить со мной, — упирается рогом, не двигаясь с места.

— Так и есть, — киваю.

— И какого чёрта, Брукс? — злится, но я вижу, как загораются блеском предвкушения её глаза.

— Мне надо сделать это наедине блядь, — поясняю невозмутимо.

— Ты обещал вернуть меня через десять минут, — напоминает, выдёргивая ладонь.

— Напиздел, — открыто признаю.

— Ну класс! — фыркает. — В этом весь ты!

— Считай, что я украл тебя у него.

Смотрим друг на друга не моргая.

— Ты нормальный?

— Никогда нормальным не был, ты же знаешь.

— Я не собираюсь куда-то лететь на воздушном шаре! С тобой! — подчёркивает сердито.

— У тебя нет выбора.

— Поясни-ка, — прищуривается.

— Одну не отпущу, опасно. Вместе блядь и точка.

— Я не хочу!

— Да ты только прикинь какая красота там наверху. Закат, океан, другие шары.

— Пошёл ты в жопу, Брукс, со своими шарами…

Ржу.

— Я тебя насильно туда затолкаю, Заяц. Ты же это понимаешь?

— Попробуй только!

— Ребят, вы долго ещё собираетесь выяснять отношения? — инструктор выгибает бровь, с интересом наблюдая за нами. — Задерживаете меня, между прочим. У нас график. Полечу без вас, — предупреждает строго, — и не посмотрю на то, что была внесена предоплата.

А стоит, кстати, это удовольствие совсем недёшево, но не в бабках дело. Мне позарез нужен этот вечер.

— Не, ни хрена, — снова уверенно хватаю Скай за руку. — Мы летим. Просто девушка немного нервничает, бро.

Скай толкает меня локтем в печень, которой и без того сегодня конкретно досталось.

— Заткнись!

Морщусь, потирая бочину.

— Не о чем волноваться. Просто внимательно послушайте.

— Мы готовы, — ставлю девчонку перед собой. Чтобы никуда от меня не сбежала.

— Значит предполётный инструктаж, молодёжь, — начинает Брайан.

— Угомонилась? — спрашиваю тихо.

— Поверить не могу. Ты такой придурок, Брукс! — шипит она, качая головой.

Скай

Господи Боже! Поверить не могу, но прямо сейчас я запрыгиваю в корзину!

Здесь, во-первых, очень тесно из-за баллонов с газом, а во-вторых, очень жарко из-за работающих горелок. Самое настоящее пекло, клянусь!

— Смещаемся правее, ребята, — просит наш пилот. — Двигаемся ещё и становимся плотнее друг к другу.

Хантеру дважды повторять не надо. Он занимает место позади меня и оказывается слишком близко, чем я категорически недовольна.

— Шар поднимается вверх за счёт того, что горячий воздух легче холодного, — объясняет Брайан. — Воздух нагревается при помощи газовых горелок. В данный момент купол уже достаточно им наполнен. Сейчас будем взлетать. По графику мы вслед за жёлтым.

Большой круглый шар медленно взмывает в небо прямо перед нами, и компания пассажиров на его борту начинает дружно визжать.

— Наш черёд, — сообщает Брайан, выждав минуту. — Готовы?

— Ни хрена, — смеётся придурок, стоящий за мной.

— Обратного хода уже нет.

— Чёрт! — вцепившись пальцами в корзину, перестаю дышать.

Не могу в точности передать свои ощущения, но оказывается, взлетать очень и очень страшно. Сердце гулко тарабанит, врезаясь в рёбра. Ладони стремительно потеют и становятся влажными.

Кажется будто некая невидимая сила плавно, но уверенно отрывает шар от земли. Это похоже на старт скоростного лифта.

— Полетели в облака, Скай-Зай, как ты хотела, — веселится Хантер, крепко стискивая меня в своих медвежьих объятиях.

Не успеваю как-то отреагировать на это. Потому что в сумке начинает настырно вибрировать мой телефон.

Осторожно отпускаю корзину правой рукой и аккуратно достаю его.

— Фэ-эйт…

— У тебя всё в порядке?

— Ну…

Даже не знаю, что ответить.

— Как будто нет, — чувствует моё состояние.

— Так и есть.

— Вижу Колсона, но он один. Без тебя. Ты где вообще? — интересуется озадаченно.

— Я… Поднимаюсь в небо, — пытаюсь перекричать играющую внизу After dark Mr Kitty.

— В смысле поднимаешься в небо? — переспрашивает после паузы.

Вздыхаю.