– Если бы! – возмутился Стефано и потянул поводья на себя, Неро заржал и остановился. – Она его тоже подставила, как и свою глупую подругу Кьяру. Змея по имени Изабелла работала одна, чтобы не получить осуждения с их стороны. Украсть и продать герцогиню Милана – значит вызвать новую войну, но уже с моей стороны. Они все слишком трусливы, чтобы ждать миланцев на своих землях. Она сама выкрала из кабинета Угрино ключ от амбара, где тот продавал людей в рабство. И от его имени продала Диану некоему Травило, который даже не понял, кого купил и кто продавец. Он появился в этом амбаре не случайно, наемники Изабеллы нашли его в таверне, где за разговором предложили ему красивую девушку. Только девушка была без памяти, они сказали, что она заблудилась в лесу и была случайно найдена избитой.

– Мать вашу, – удивился Маурицио. – Изабелла сама сатана, Ваша Светлость.

– Это еще не все. Она жалела лишь об одном, что не убила Диану, хотя желала ей смерти. Но не подняла руку на герцогиню Милана только потому, что была уверена, что та все равно умрет, даже не придя в себя. Однако Диана оказалась куда сильнее и хитрее, раз подчинила себе Николо Травило и осталась жива. Да еще и сбежала.

Маурицио качнул головой, шокированный тем, сколько хитрости и злобы в одной влюбленной женщине.

Дальше всадники скакали в тишине, каждый углубился в свои мысли. Хотелось быстрее попасть в замок, но Стефано еще не решил, расскажет ли правду Диане. Возможно, ее не стоит тревожить.

Диана присела на овечью шкуру, лежащую на полу возле очага. Ее руки дрожали больше от волнения, хотя все тело знобило, как будто от холода. Она протянула руки к огню, смотря на пламя.

Рядом из угла в угол ходила Реджина. Она была взволнованна и расстроенна. Диана все ей рассказала до мельчайших подробностей. Герцогиня плакала, находясь в объятиях женщины. А та гладила ее по волосам и молчала.

Как только Диана вернулась в замок по тайному проходу, то тут же написала письмо Реджине, и та быстро приехала. Так посоветовала старуха.

– Она сказала, что я найду утешение у бездетной женщины. Я знаю только одну такую.

Реджина кивнула, прижимая к себе Диану:

– Она утверждает, что ты умрешь вместо ребенка? Отдашь ему свою жизнь? Она не сказала, в какой момент это произойдет?

– Моя смерть может даровать ему жизнь, да. И хоть бы это произошло во время родов. – Диана взглянула затуманенным взглядом. – Так мне было бы легче. Я отдала бы свою жизнь во благо жизни ребенка. Моя жизнь – это жертва, как подношение для смерти. Та отступит, если заберет меня, и в это поколение больше не придет.

Женщина кивнула и снова прижала Диану к себе:

– А что, если смерть настигнет малыша, ты можешь рассчитывать на долгую жизнь?

Диана кивнула:

– Да, но мать не должна переживать своих детей, это неправильно. Так не должно быть.

На какое-то время наступила удушающая тишина, которую нарушила Реджина.

– Мы что-нибудь придумаем, – оптимистично подбодрила она, хотя не понимала, как исполнить свое обещание.

А теперь герцогиня сидела на полу возле очага, молчала и смотрела на пламя. После того как она прочитала архивную книгу и поняла, что проклятие существует, то даже свыклась с этой мыслью. Или, возможно, верила в то, что это ошибка. Но после слов старухи она осознала в полной мере: смерть неминуема. И теперь стало страшно.

– Герцог вернулся с охоты, Ваша Светлость, – в покои влетела радостная Агнесса, развеивая мысли и грусть.

Диана проследила за девушкой, которая тут же скрылась за дверью. Та радовалась возвращению Стефано, будто его жена она, а не Диана.

Но сама герцогиня не спешила бежать навстречу мужу, хотелось сначала стереть с лица печаль.

– Ничего ему не говорите, Ваша Светлость, – посоветовала Реджина, – ни про дверь, ни про старуху. Мне кажется, вам надо откинуть все плохие мысли прочь и просто радоваться жизни.

– Да, буду радоваться каждому дню, сколько их осталось, – кивнула герцогиня, соглашаясь с подругой. Она так и сделает – будет самой счастливой.

Реджина покинула покои, оставляя герцогиню одну. Та осталась ждать мужа, сидя возле очага, пытаясь согреться.

Герцог не заставил себя долго ждать, не задержался внизу, не зашел в свой кабинет, не обратил внимания на улыбающуюся Агнессу. Он прошел мимо нее и быстро поднялся по лестнице.

Увидев Диану, сидящую на ковре возле очага, он расслабился и остановился, зачарованный этим зрелищем. Какая же она у него красивая! Самая прекрасная! А ведь он мог лишиться ее навсегда и больше никогда не увидеть.

Диана обернулась, ее взгляд был теплым, она протянула руку, как будто приманивая к себе. И герцог тут же коснулся ее и сел позади жены, прижимая к себе, зарываясь носом в ее волосы. Ее запах стал родным и близким.