Я зажмуриваюсь от невыносимой боли, вызванной этими словами. В глубине души я об этом подозревала. Но, несмотря на доказательства, я всеми силами это отрицала. Я не могла поверить, что он способен причинить мне боль, – по сути, он этого и не сделал. Однако острая боль в сердце доказывает, что эта рана еще не затянулась.

– Я знаю, – хрипло шепчу я, вытирая выступившие слезы. – Я знаю, что это он. Наверное, я просто не могла это признать и до сих пор не верю в то, что он способен намеренно причинить мне боль.

– Думаю, ты права, – соглашается Хантер. – Насчет того, что он не хочет причинять тебе боль. Но, Мэдисон, он не всегда тот Деймон, которого ты знаешь.

Это меня поражает. Удастся ли нам с Деймоном сблизиться? Или его болезнь не позволит нам даже общаться? Мое сердце готово выпрыгнуть из груди.

– Теперь твоя очередь. Расскажи мне о родителях.

Хантер фыркает.

– Я с удовольствием сказал бы тебе, что они замечательные родители и примут тебя с распростертыми объятиями, но отец постоянно в отъезде, а мама больна.

– Больна? – спрашиваю я, подняв к нему голову.

Хантер кивает.

– Да, ей осталось всего несколько лет.

– Прости, – бормочу я, осознав, что нас с этими ребятами связывает гораздо больше, чем нам бы того хотелось.

Он пожимает плечами.

– Это жизнь. Мы с Джейсом с детства к этому привыкли. Ну фактически Джейс меня и вырастил. Отец просто переводил нам деньги.

– То есть в один момент все Короли просто стареют и… плюют на всех вокруг? Я вижу здесь закономерность.

Он усмехается.

– Вероятно. Не знаю, в чем причина, но в целом я с тобой согласен. За исключением Гектора.

– Гектор? – я изгибаю бровь. – Он хороший отец?

– Лучший. Он может выглядеть страшным ублюдком, но он готов на все ради своего сына. И всем нам приходится с этим считаться.

Мне хочется разузнать об отце Нейта, но я решаю не задавать лишних вопросов – нельзя эксплуатировать доброту Хантера ради своего любопытства. Нейт сам обо всем расскажет, когда будет готов. Или когда я, в конце концов, сама выбью из него правду.

– И еще кое-что, – объявляет Хантер, вставая с кровати и протягивая мне руку. – Есть нечто, что ты должна увидеть прямо сейчас. Предупреждаю заранее – это тебе не понравится, но придется смириться. Бишоп действительно хочет, чтобы ты там была, и, как бы мне ни нравилась наша с ним дружба, я давал ему клятву верности.

Чертовы мальчишки и их верность.

Мы выходим из комнаты, и я следую за ним по длинному коридору. Толпа немного рассеялась, поэтому лавировать между гостями стало значительно легче. Хантер резко поворачивает налево, распахнув еще одну дверь из чуть потертого дерева, и мне в ноздри тут же ударяет запах резины и пота. Я устремляю взгляд на кучу людей, столпившихся посредине, – они аплодируют, кричат и поднимают руки с зажатыми в них напитками.

– В чем дело? – скептически спрашиваю я, не сводя глаз с толпы.

– Это баскетбольная площадка Бишопа, а сегодня – еще и бойцовский ринг.

– О нет, – бормочу я чуть шепотом.

– О да, – объявляет Хантер, взяв меня за руку.

– Кто дерется? – спрашиваю я, пока мы пробираемся сквозь редеющую толпу.

Идти стало куда легче.

– Брантли и Нейт против Бишопа.

– Что?! – взвизгиваю я, резко ускорившись.

– Остынь, сестричка, они должны нести ответственность за свои действия.

– Но Нейт профессионально занимается борьбой! И их двое.

Я ускоряюсь, не прекращая обеспокоенно бормотать себе под нос, и спустя минуту оказываюсь прямо перед рингом. Бишоп заносит кулак и ударяет им прямо по кулаку Нейта – толпа одобрительно гудит, – а затем с разворота бьет Брантли ногой в живот. Клянусь, я даже отсюда слышу хруст его ребер.

Я хочу остановить их, хочу закричать и прекратить этот ужас, но другая часть меня знает, что это не в моей компетенции. У этих парней есть свои правила и ритуалы. Даже если я их не понимаю, это не значит, что их не существует. И кроме того, я чувствую, что это имеет прямое отношение ко мне.

– Они же убьют друг друга, – шепчу я Хантеру, не в силах оторвать глаз от драки даже тогда, когда на пол брызгает кровь Нейта.

Он пытается атаковать Бишопа ударом слева, но тот блокирует его свободной рукой и наносит ответный удар. Громкое, но испуганное «о-о-о!» проносится сквозь толпу, и я замираю, чувствуя, как леденеет пульсирующая в моих венах кровь.

– Не-е-е, – усмехается Хантер. – Они просто немного поиграют.

Затем мы встречаемся взглядами.

– Надеюсь, ты не надеялась, что однажды твой сводный брат снова окажется с тобой в постели.

Он снова переключает внимание на немного утихшую драку.

– Потому что он только что получил последнее предупреждение.