– Тогда она сделала неверный выбор, – сказала Аврора. – Мы, ведьмы рода Гекаты, не боимся собственных сестер. Мы их не отвергаем. Я воспитывала тебя с момента, когда ты впервые сделала вздох. Я воспитала тебя так, чтобы все понимали, что происходит и кем ты становишься. Ты моя семья, Арья. Если Амара бросила нас, это ее вина. Не наша. А теперь, всем вернуться внутрь. Сейчас же. Нокс, ты не причинишь вреда моей девочке.

– И в мыслях не было, – ответил Нокс, улыбаясь и глядя, как все ведьмы возвращаются в дом.

Я повернулась, свирепо уставившись на него. Нокс дьявольски ухмыльнулся, а потом без предупреждения толкнул меня под воду, удерживая, пока я кричала и пыталась хватать ртом воздух. Я царапала его руки, чувствуя, как ногти становятся когтями, хваталась за его запястья, пытаясь освободиться. Десны жгло, но клыки не прорезались. Рокот внутри усилился, превратившись в опасное мурлыканье. И оно звучало неправильно.

– Давай же, черт возьми, Арья. Покажи мне, кто ты. Сражайся! Кишка тонка? – булькающие слова привели меня в бешенство.

Вода закипела сильнее, Нокс ухмыльнулся, наблюдая за мной.

Я открыла рот, темнота заволокла глаза. Руки разжались, и Нокс рывком поднял меня на воздух.

– Твою мать, женщина, дыши! Сегодня ты не умрешь.

– Ублюдина, – прошипела я, задыхаясь, выплевывая воду.

Нокс подтянул меня ближе, осмотрел зубы, затем руки.

– Гнев не является триггером для зверя. Равно как и смертельная опасность.

– О, уверяю тебя, я очень гневаюсь, придурок. Убери от меня свои гребаные руки.

Я оттолкнула Нокса, судорожно оправляя платье. Он молча наблюдал, насквозь мокрый, в дорогом смокинге и туфлях.

– Оставьте нас, – приказал он и дождался, пока его люди отойдут за пределы слышимости. – Ты поцеловала другого мужчину, нося мое имя на себе.

– И, черт возьми, что с того? Я не принадлежу тебе, какая разница, если я решу целоваться с другим? – с вызовом сказала я.

– Он умрет до следующего полнолуния.

– Так… что? Если я поцелую кого-то другого, он умрет? Я тебе даже не нравлюсь, помнишь? Как ты там сказал, я…? А, да. Я просто мерзкая шлюха, которая оказалась ведьмой. Или это вылетело у тебя из головы, Нокс? Я трахну того, кого захочу. И ты не будешь мне приказывать, – холодно ответила я.

Нокс только ухмыльнулся, хватая меня и прижимая к скале. Его губы едва коснулись моих, и я против воли застонала.

– Я здесь самый сильный ублюдок, мои люди и я – единственные, над кем ты не можешь доминировать, отбивать им яйца или, черт возьми, пожирать. Ты это понимаешь? Не я убью Димитрия, это сделаешь ты. То существо, которое живет внутри тебя, ты его боишься, помнишь? Правильно делаешь. Я столкнулся с ней лицом к лицу, Арья. Я не проиграл, проиграла ты, но, черт возьми, ты так отчаянно сражалась. Укус на твоем плече – это метка. Я пометил твоего зверя, чтобы она не забывала, кто из нас доминирует, ибо она была уверена, что это не я. У маленького мальчика нет ни единого шанса против тебя. Твой зверь проверяет мужчин, и если она учует слабость, то убьет их, не моргнув глазом и не колеблясь. Она выбирает пару, основываясь на трех вещах. Если он достаточно силен, чтобы ее подчинить. То, как он трахает ее после того, как подчинил. И запах, который он источает для нее, достаточно ли он альфа, чтобы ее покрыть. Тебе нужен этот альфа-щенок, девочка? Иди и возьми его.

Нокс выпустил меня и двинулся к берегу, оставив тупо смотреть ему вслед. Надо было убираться отсюда, пока я не убила всех, кого любила.

– Нокс, – позвала я шепотом и побрела за ним.

Разорванное платье волочилось следом. Каблук зацепился за камень, я наклонилась, чтобы снять туфлю, как вдруг меня выдернули из воды и бросили на землю. Нокс схватил будто бы пустой воздух, легко разрезая призрачное существо и отрывая ему голову. Я ошеломленно смотрела на черные когти, прорезавшиеся на руках Нокса.

– Зайди внутрь, за тобой охотятся.

– Что это было, черт возьми? – спросила я.

– Гончая из Девяти королевств, – ответил Нокс, наклоняясь, чтобы снять записку с ошейника существа.

Я с трудом встала на ноги, поправляя платье.

– Им дают отследить запах, – продолжал Нокс, – и как только они его почуют, то уже не остановятся, пока не найдут источник. А когда находят, то либо нападают, чтобы ослабить метку ядом так, что жертве не спрятаться, либо убивают.

– Что бы он сделал со мной? – спросила я, и Нокс зло глянул на меня.

– Не знаю. Прости, не стал ждать, чтобы посмотреть, а поторопился убить.

Я посмотрела на него и медленно кивнула. Я совсем не горела желанием стать кормом для собаки. Я не отвернулась, когда Нокс приблизился, взяв меня за подбородок. Вместо этого, я приподнялась на цыпочки, нежно целуя его, прежде чем он успел бы передумать. Его губы были мягкими, но Нокс не ответил.

– Спасибо, что не стал ждать, будет ли оно меня убивать.