Мы оказываемся в помещении с мрачной и угнетающей атмосферой: над нами нависают низкие своды и окружают покрытые плесенью стены. Потолочные лампы слабо мерцают, отбрасывая тусклый, дрожащий свет, который едва способен разогнать тени. Он не гасит мрак полностью, а лишь подчёркивает его, делая более зловещим. Тишина подземелья давит на уши, и каждое наше движение, каждый вздох ощущаются острее и громче в этом странном вакууме. Воздух сырой и вязкий, пахнет влажностью и землей. Это место словно впитало в себя страдания и страх всех, кто когда-либо вынужден был здесь находиться.

— Тут так жутко… — шепчет Юлин дрожащим от напряжения голосом. Она обессиленно прижимается к стене. Финн следует ее примеру, переводя дыхание.

— Здесь держат… тех, кто не справился. — тихо отвечает Амара, кивая на металлические двери комнат, расположенных вдоль длинного коридора.

— Списанных, — добавляет Дилан. — Это их тюрьма? — обращается он к лейтенанту.

— Нет, это их последняя возможность проявить свои способности, — отрезает Эванс.

— Только что придумал? — грубо выплёвывает Шон.

— Заткнись, Ховард. Не забывай, что я — твой командир, — огрызается Зак, поворачиваясь к Шону всем корпусом. — И от меня зависят ваши жалкие жизни. Хочешь еще что-то сказать? — угрожающе надвигаясь на парня, взбешенно рычит Эванс.

— Прекратите! — Теона решительно влезает между двумя своими разъяренными бойфрендами, разворачиваясь лицом к Ховарду. — Шон, Амара же смогла вернуться к нам, значит, и у остальных есть шанс.

— Ты серьезно? — недоверчиво и с ноткой изумления спрашивает он. — Какой к черту шанс? Кому ты поверила, Теа? Он — один из них!

— Мы на одной стороне, — цедит она сквозь зубы. — По крайней мере, сейчас.

— Хватит, — вмешиваюсь я, потянув Шона за руку. — Споры ни к чему не приведут.

— Ари, ты слышала, что она сказала? На одной, черт возьми, стороне! — яростно шипит Ховард. — С каких это пор?

Эванс тем временем подходит к одной из металлических дверей, из-за которой слышны глухие удары и отчаянные мольбы о помощи. Справа на стене расположена небольшая панель управления — сенсорный экран с клавиатурой для ввода кода и несколькими индикаторами состояния. Лейтенант быстро вводит код разблокировки, но экран моргает красным, сигнализируя об ошибке.

Моя грудь сжимается от нехватки воздуха. Чувствую, как страх заполняет все пространство и становится почти осязаемым. Обледеневшие пальцы в защитных перчатках мелко дрожат, как бы сильно я их ни сжимала.

Эванс снова вводит код на панели управления, но результат тот же — красный сигнал на экране и раздражающий звук.

— Проклятие, — глухо выдыхает он. — Это централизованная блокировка. Кто-то наверху активировал полную изоляцию этих помещений.

— Что значит «полная изоляция»? — встревоженно уточняет Юлин. — Они же умрут там!

— Это аварийный протокол, — коротко бросает Эванс, с трудом сохраняя спокойствие. — Когда база подвергается атаке, некоторые зоны автоматически изолируются, чтобы минимизировать риски прорыва шершней.

— Значит, мы тоже заперты? — мрачно произносит Дилан. — И что теперь?

— Мы должны дождаться Харпера, — отрезает лейтенант.

— А если он не сможет к нам пробиться? — резко спрашивает Пирс, сжав кулаки.

— У него всегда есть план, — холодно парирует Эванс.

— Видели мы его план, — скептически хмыкает Шон. — Который стоил жизни пяти солдатам в лесу.

— Шести, — бесстрастно поправляет Эванс, и в его голосе звучит нечто такое, что заставляет всех замолчать.

— Мы должны найти способ их освободить! — прервав тягостную тишину, восклицает Амара, уставившись на бесполезную панель. — Мы обязаны! — Ее голос ломается на последних словах.

— Я не могу открыть дверь, Лароссо, — жёстко говорит Эванс. — Систему не взломать. У меня нет доступа для снятия блокировки.

— Если шершни прорвутся сюда…, — шепчет Юлин, крепко сжимая свой автомат.

— Тогда придется удерживать оборону своими силами, — резко произносит лейтенант. В этот момент воздух сотрясает новый грохот, и где-то наверху слышен жуткий скрежет металла.

— А вот и наши друзья, — нервно ухмыляется Шон. — И сдается мне, что это не всемогущий Харпер с подмогой.

— Черт, связь пропала, — выплёвывает лейтенант.

— Что и требовалось доказать, — бормочет Ховард, прислушиваясь к жутким звукам. — Будем отстреливаться от мутантов, лейтенант, или проще самим застрелиться?

— Шон, перестань! — одергиваю парня, чувствуя, как страх сжимает горло. — Соберись, черт бы тебя побрал.

— В отличие от вас я реально оцениваю наши шансы, — хмуро отзывается он. — И они минимальны. Ты сама видела, сколько этих мразей наверху. Полчища, Ари, а нас всего девять человек с ограниченным набором боеприпасов.