— Ради мёртвого тела? — повторяю я, не веря собственным ушам. — Ты сам слышишь, что говоришь?

Шон делает шаг вперед, вставая почти вплотную к Эвансу.

— Зак, ты же не конченая мразь. Это не просто тело. Это… — он прерывается, пытаясь подобрать слова. — Это Теона. Та, кого мы оба знали задолго до того, как оказались здесь. Кого мы ценили. Кого ты ценил.

Эванс отступает назад, тяжело выдыхая. На короткий миг в мрачном подземелье повисает тяжёлая тишина, а затем до нашего слуха доносится неясный шум. Далекое эхо шагов и тихие голоса, приглушённые, но постепенно приближающиеся со всех сторон. Мы все напрягаемся, замерев и ловя каждое движение.

— Это… люди? — встрепенувшись, настороженно шепчет Амара.

— Кажется, да, — неуверенно отзывается Кэс.

Это ее первая реплика с момента гибели Фокс. Они не были близкими подругами и гораздо реже общались, но я уверена, что смерть Теоны потрясла ее не меньше, чем меня.

— И их много, — прислушавшись, мрачно произносит Дилан, вглядываясь в темные проемы коридоров, ведущие к бетонному квадрату, где находимся мы. — Что думаешь, лейтенант? — обращается он к застывшему Эвансу. — Это обещанная подмога или…

— За нами пришли? — с надеждой в голосе перебивает Юлин Ши, хватая за руку Финна, который все еще находится в прострации после пережитого. Ему пришлось выживать, убивать и видеть смерть так близко… Мозг юного ученого просто не способен в столь короткие сроки справиться с ужасающими реалиями последних недель. И как бы я ни пыталась понять, это не укладывается в моей голове — для чего Корпорация отправляет на Полигон таких, как он? В борьбе за выживание человечества ученые играют не меньшую роль, чем солдаты.

— На военных не похоже, — подумав, отрешенно констатирует Лиамс. — Слишком звонкие голоса. Солдаты ведут себя тише.

Шаги становятся ближе, и вскоре мы видим неясные силуэты. Мои пальцы сжимаются на автомате, я готова в любой момент нажать на спуск, но через несколько секунд до меня доходит, что это не враги.

Из двух темных проходов, напоминающих черные норы, одновременно выходят измождённые перепуганные инициары. Точнее те, кто ими был, пока не оказался в подвалах «Аргуса» после первой оценки результатов. Их не так много, как предположил Дилан. Десять, нет, двенадцать человек.

— Ольга! — громко восклицает Амара, и одна из девушек бросается к ней. — Что произошло? — спрашивает Лароссо, крепко обнимая подругу. — Где Марк?

— Я не знаю. Вчера его перевели в другой отсек, — отвечает та. — Некоторое время назад мы услышали сирену, и двери в наши комнаты сразу заблокировались. Затем поступил приказ надеть полную экипировку и ждать… После — снаружи все загрохотало, а потом пол провалился и… вот мы здесь, пришли на ваши голоса, — сбивчиво тараторит незнакомка и резко осекается, увидев растерзанное тело Теоны и убитых шершней. — Боже… эти твари здесь?

— Эти двое проскочили с нами. Ари пристрелила их, — Амара кивает на меня. — Девушка из нашей группы…

— Мне жаль, — едва слышно шепчет Ольга и мягко касается плеча Лароссо.

— Вас эвакуировали, я думал… — Эванс замолкает, не закончив фразу и облегченно вздыхает, а я продолжаю смотреть на вновь прибывших, испытывая то же чувство, что и лейтенант. Они — живы, их не бросили умирать в запертых клетках. Значит, ещё не всё потеряно в этом бездушном мире.

Внезапно откуда-то из стен и потолка раздается механический треск; следом вспыхивает аварийное освещение, заливая туннель или подземелье (сложно подобрать верное определение месту, куда нас скинули, как слепых котят) пульсирующим красным светом. Крайне неприятным для глаз, но, по крайней мере, мы больше не в кромешной тьме, и мне не нужно бояться, что Эванс заметит поломку теплового сканера в моем шлеме. Я перевожу визор на затемненный режим, чтобы снизить раздражающий эффект.

Очертания пространства вокруг сразу становятся более различимыми. Оглядевшись, я замечаю знакомую фигуру, появившуюся из самого дальнего коридора. Мгновенно узнаю эту тяжёлую, уверенную походку. Майор Харпер собственной персоной в сопровождении своего боевого отряда. Развернувшись к нему всем корпусом, я замираю, безвольно опустив автомат. Среди увеличившегося количества инициаров проносится гул облегчения, и я тоже разделяю их чувства, но к ним примешиваются едкая злость и горькое разочарование. Он опоздал. Явись Харпер всего десять минут назад, у Теоны был бы шанс спастись, а сейчас… сейчас ее нет.