Элизабет повернулась и посмотрела на гувернантку. Непроницаемая женщина, скупая на эмоции, разве она могла понять чувства юной девушки запертой в темнице так много, бесконечно много дней.
— Да, жду. — согласилась Элизабет, губы ее дрогнули. Никто в замке, даже Мэри не знали о том, как изменились ее отношения с графом, и она боялась выдать себя. И боялась той тревоги, которая сжимала ее сердце, при одной только мысли о Ричарде Мельбурне. Она, как безумная, ждала от него весточки, и вот он вернулся и вовсе не горит желанием видеть ее. Девушка пыталась объяснить свои чувства. Но это было сложно, очень сложно в сложившихся обстоятельствах.
— Надеюсь, что он не болен. — снова повторилась Элизабет. — Его рана еще не до конца зажила. — пояснила она причину своих тревог.
— Удивляюсь вашей заботе о графе, учитывая тот факт, что именно вы ранили его, моя дорогая. — холодно заметила суровая леди.
— Я думала, что защищаю Беатрис. — тихо сказала Лиз. Джейн рассмеялась.
— О, Беатрис в состоянии за себя постоять. К тому же, как мне стало известно, ее с графом связывают особенные отношения. И эта леди совершенно не тревожится о своей репутации и честном имени.
— У нее нет выхода! — резко заметила Элизабет, взглянув в глаза женщины. — Ее брат преступник, его имущество арестовано, земли захвачены. Ричард предложил ей кров и содержание, взамен на честное имя. И она не виновата в том, что кроме самой себя, ей нечего было продать. Если бы ее брат, и мой муж думал он нас, мы обе не оказались бы здесь.
— Но вы не предпочли постель графа тем мучениям, через которые он заставил вас пройти.
Элизабет прикусила губу, и отвернулась. Нет, она предпочла постель графа по другой причине. Потому что сама этого хотела, каким бы абсурдным и диким не казалась ей это желание в свете следующего дня. Она вспомнила его нежность и тепло объятий, испепеляющий жар их обоюдной страсти, и тихие слова на прощание. Скучай по мне, Бет. Скучай по мне…. И она скучала, но скучал ли он?
— Я хочу побыть одна. — тихо попросила Элизабет. — Я устала и хочу прилечь.
— Я пришлю к вам Мэри, а сама пойду в свою комнату. — коротко кивнула Джейн. Спальня гувернантки находилась рядом, их разделяла только тонкая перегородка. Леди Митчелл зорко следила за каждым шагом своей подопечной, и не позволяла ей оставаться в абсолютном одиночестве. Ночью при девушке всегда находилась одна из ее горничных, а при встречах с Робертом Холлом, вызванных необходимостью, Джейн Митчелл присутствовала лично. Порой неусыпный контроль этой ледяной леди жутко раздражал Элизабет, хотя она и понимала, что гувернантка просто выполняет свои обязанности. Еще Лиз беспокоило то, что ей запрещали видеться и общаться с Беатрис Флетчер, покои которой находились в другом крыле. У Элизабет было много вопросов к своей родственнице, но пока они все оставались без ответа. Когда она вернется домой, то обязательно попросит отца похлопотать о судьбе Беатрис.
Весь день и вечер Элизабет провела в нервном напряжении. Она даже несколько раз сорвалась на Мэри, которая ничем не заслужила ее гнева. Перед сном Мэри сменила Дора Морис. Она же принесла вести, которые и успокоили и огорчили растревоженное сердце Элизабет. Дора поведала госпоже, что граф пребывает в добром здравии и хорошем расположении духа.
— Его сиятельство весь полдня смывал с себя дорожную грязь и пыль. — беспечно щебетала Дора, раздевая свою бледную хозяйку. — Муж сказал, что воду меняли три раза. Подумать только, какая чистюля, — усмехнулась молодая женщина, отстёгивая съёмные сборчатые рукава от платья Элизабет. — Стивен уверен, что поездка графа была удачной, иначе он не выглядел бы таким довольным. Мой муж, Роберт и граф закрылись в малом зале и трапезничают. Чует мое сердце, что ужин затянется надолго, и Стив явиться под утро пьяный и пропахший шлюхами. — Дора потянула жемчужную нить из волос Элизабет, и, вооружившись гребнем принялась расчесывать рассыпавшиеся по плечам локоны. — Я совсем не была довольна, когда Мельбурн перевел его из пажей в секретари. Граф не научит моего простофилю ничему хорошему. Стивен слишком податливый и боготворит Мельбурна, как впрочем и все его слуги и вассалы. Как господин, граф очень щедр и справедлив, но я не хочу, чтобы мой муж стал таким же испорченным. Вы представляете, он позволили Беатрис присутствовать на ужине среди троих мужчин, а для меня, законной жены одного из собравшихся, двери закрыты. Извините, я дернула вас за волосы?
— Нет, все в порядке. — прошептала Элизабет. Ее сердце забилось с такой силой, что перехватило дыхание.
— Вы вздрогнули. — заметила Дора.
— Я просто замерзла.