– Это совместная командировка. Срочная. Мы узнали пару часов назад…

– Ты оставляешь меня здесь одну? – ошарашенно восклицаю, вскакивая на ноги. Книга грохается с колен на пол… Бедный Дефо. Валять его становится традицией.

– Шерри, я знаю, что ты напугана, но меня не будет всего пару дней, – понимающим ласковым голосом произносит Оливер, мягко поглаживая мои плечи ладонями. – Как ты? Уверена, что не нужен доктор?

– Уверена, – небрежно отмахиваюсь. – Оли, я могу поехать домой на это время? – немного успокоившись, предлагаю на мой взгляд идеальный вариант.

– В библиотеке я оставил для тебя свежие страницы рукописи.

– Я могу взять их с собой…

– Нет, не можешь, – он отрицательно качает головой, привлекая меня к себе. – Рукопись нельзя выносить за пределы дома, – столкнув нас лбами, добавляет гораздо тише, словно через силу: – Мне нужно знать, что там, Шерри. И чем раньше, тем лучше.

«Ты знаешь, черт бы тебя побрал», – мысленно кричу я, глядя в его умоляющие глаза.

– Милая, я бы не просил, не будь это так важно, – говорит он, скользнув взглядом по шарфику на шее. – Если ты откажешься, я пойму.

– Я сделаю, – глухо отзываюсь, уставившись на его идеальный галстук.

Милая…

«С любовью, моей милой девочке», скрежещет у меня в голове.

«Я много чего сделал с ней, Шерри».

– Отправишь мне на мейл, как будет готово? Визитка там же, на столе, – поддев мой подбородок пальцами, вынуждает посмотреть в его изучающие глаза.

– Оливер! Время! – раздраженно вопит Гвен, растеряв всю свою надменную сдержанность.

– Я буду звонить каждую свободную минуту и дико скучать, – шепчет Оли, наклоняясь к моим губам. Я открываю свои, позволяя его языку проникнуть внутрь, и страстно отвечаю, прижимаясь к нему всем телом. Крупные ладони опускаются на заднюю точку, жадно мнут, голодный мужской рык вибрирует в горле, а в низ живота упирается красноречивое доказательство моей неотразимости в глазах данного экземпляра безупречной мужской привлекательности.

– Чертова кошка! Это утро могло начаться совершенно по-другому, – хрипло шепчет Оливер, отрываясь от моего рта.

Если бы проблема заключалась только в одной бешенной когтистой твари, с горечью думаю я.

– Иди, Гвен сейчас позеленеет от злости, – убрав несуществующие пылинки с лацканов пиджака, подталкиваю Оливера к выходу.

После я задумчиво наблюдаю, как они с Гвен поспешно садятся в черный «мерседес» и выезжают за территорию. Как только ворота со скрежетом закрываются, я понимаю, что меня колотит мелкой нервной дрожью. Львиные скалящиеся морды зловеще ухмыляются с массивных опорных столбов высокого забора, словно… Они знают. Этот дом видит меня насквозь.

Я до жути напугана, но не потому, что осталась одна в огромном столетнем особняке, полном скелетов прошлого и настоящего. И, разумеется, я ни на секунду не поверила, что Оливер действительно вынужден сопровождать Гвен в деловой поездке. Это Дилан освобождает время, чтобы побыть со мной наедине.

Меня приводит в ужас ощущение облегчения и предвкушения от мысли, что в течение двух дней нам с Диланом никто не помешает. Да, я осознаю, насколько странно это звучит, но какая-то неправильная, испорченная часть меня отчаянно стремится к темноте, олицетворяемой Диланом Кейном, несуществующим Диланом Кейном. Безумным отражением, отрицательным дублем Оливера, чья привлекательность в моих глазах возросла многократно с появлением его второго я.

Вдохнув воздух полной грудью, я улыбаюсь, как пьяная, и чувствую себя точно так же. Порывисто сдергиваю с шеи тонкий полупрозрачный шарф и швыряю его вниз. Ветер радостно подхватывает легкий лоскут ткани и уносит в сторону яблонь, чтобы украсить лысые ветви. Мой маленький вклад в убранство сада.

Впервые за проведенное время в Kanehousgarden я отказываюсь анализировать происходящее. Всего несколько дней изменили мою действительность до неузнаваемости, погрузив в пучину пугающих и запутанных, порой необъяснимых событий. Я с опрометчивым азартом вступаю в предложенную игру, следую ее не озвученным, но прозрачным правилам. Возможно, я ошибаюсь, и результат может стать для меня фатальным. Я никогда этого не узнаю, если не попробую.

– Ты хочешь, чтобы я прочла это? – спустившись в библиотеку, усаживаюсь за массивный стол из красного дерева и придвигаю к себе исписанные ровным почерком страницы.

Ты должна читать, Шерри, соглашается сдержанный уверенный голос, прозвучавший в моем подсознании.

Поразительно, как четко и дотошно Оливер следует своей вымышленной фантазии. Первые станицы содержат текст, с которым я уже имела возможность ознакомиться. Оли не знает, что я была на чердаке, разговаривала с Диланом.

Дважды!