Внезапный звонок Аннабель застает меня врасплох. Точнее, не так. Звонок Аннабель отвлекает меня от написания одиннадцатой главы моей абсолютно новой рукописи. За четыре дня полного игнора с ее стороны я уже не надеялся, что она объявится, и сам планировал ускорить следующую встречу, а пока, воспользовавшись вынужденной паузой, ударился в работу над книгой в несвойственном мне жанре. Не знаю, что из всего этого выйдет, но меня давно уже так не «перло» в хорошем смысле слова.

– Кто-то наконец созрел для диалога, – минуя приветствия, перехожу сразу к делу. От неожиданности Анна слегка тушуется и отвечает не сразу. Мне приходится ей немного помочь. – Надеюсь, ты не набрала мой номер по ошибке и не раздумываешь, как бы поделикатнее послать меня подальше?

– Очень остроумно, Алан, – с сарказмом отзывается Аннабель. Ну слава богу, теперь можно расслабиться и выслушать, что же от меня понадобилось мисс Одли. – Я не вовремя?

– Почему ты так решила?

– Создается впечатление, что это ты раздумываешь, как бы поделикатнее меня послать, – без увиливаний заявляет Анна, заставив меня искренне рассмеяться.

– Я ждал, что ты позвонишь раньше, Эни, – признаюсь я. – Ты выполнила условие?

– А ты? – парирует девушка.

– Разумеется. Я не привык откладывать на завтра то, что можно прочитать сегодня.

Откатившись вместе с креслом от стола, бодро встаю на ноги и направляюсь к балкону. Но не для того, чтобы полюбоваться на окна Эни в доме напротив. Распахнув стеклянную дверь, я выпускаю густой сигаретный смог из комнаты и с жадностью глотаю ворвавшийся внутрь холодный влажный воздух.

Дождь зарядил еще вчера, заливая опустевшие улицы потоками воды и вымывая из мыслей все лишнее, оставляя только то, что по-настоящему важно. Серое насупившееся небо опустилось так низко, что трудно разобрать, какое сейчас время суток. Вечер, утро? Или, может быть, даже полдень. Не помню, чтобы я спал этой ночью. Равномерный шепот дождя, рваные удары ветра по мокрым стеклам – все это создает благоприятную атмосферу для разгулявшегося воображения и вдохновляет на творческий процесс.

– Я тоже не привыкла, – натянуто отзывается Анна. – Но иногда себя трудно пересилить. Могу сказать одно: ты был необъективен, Алан. «Индиго» – вовсе не любовный роман с элементами мистики.

– Хочешь обсудить? – прямо спрашиваю я.

– Да, – не отпирается Аннабель, удивив меня своей сговорчивостью.

– Когда? Где?

– Я могу зайти к тебе через час, – решительно выдыхает Анна. – Ты свободен?

– Странный вопрос, – замечаю я, сохраняя текстовый файл и закрывая крышку ноутбука.

Взглянув на часы, потягиваюсь, распрямляя затекшие мышцы. Половина восьмого вечера. Не поздновато ли для дружеского визита, или ей так понравилась моя постель, что она не прочь оказаться там снова?

– Почему же странный? – возражает Анна. – В выходной день у людей обычно бывают планы.

– Обычного в моей жизни мало, – констатирую с невеселой ухмылкой. – Взять хотя бы тебя, Эни. Что обычного в твоем появлении на кладбище?

Она молчит, не придумав, что сказать. Да и что тут скажешь? Ответ очевиден.

– Хотя, знаешь, план только что нарисовался. Мне срочно нужен ужин и приятная компания. Спасай, без тебя мне не справиться, Эни.

– Чем могу помочь?

Я слышу улыбку в ее голосе и непроизвольно отвечаю тем же.

– Захвати в маркете что-нибудь из готовой еды, у меня в холодильнике мышь повесилась.

– А я рассчитывала на пасту, – шутливо вздыхает Аннабель.

– Увы, мой желудок не продержится столько без дозаправки, но я могу угостить тебя бокалом «Шато Мутон».

– О боже… – Она громко смеется. – Я разве не все выпила?

– Я купил еще бутылку. Специально для тебя.

– Ни за что!

– Спорим, мне удастся тебя уговорить.

– Ты самая пунктуальная девушка из всех, что я знаю. – Распахнув дверь, отступаю в сторону, пропуская гостью. Скинув с головы капюшон дождевика, Аннабель переступает порог.

– Мне просто повезло, что на кассе не было очереди, – объясняет она, послав мне лучезарную улыбку. – Держи свой ужин.

– В тебе что-то изменилось, – задумчиво замечаю я, забирая протянутый бумажный пакет.

Неторопливо запираю входную дверь, не сводя с девушки изучающего взгляда. Она и правда выглядит и держится как-то иначе. Исчезла постоянно присутствующая в нашем общении скованность. Смотрит прямо и уверенно, без привычной осторожности. А еще она подвела глаза, накрасила губы и сделала укладку, распрямив волосы, разделив их пробором. Даже повышенная влажность за окном не испортила результат приложенных усилий. Я заинтригован, впечатлен и озадачен. Когда в последний раз кому-либо удавалось вызвать во мне хотя бы одну из перечисленных эмоций?