Дэбра растянула кроваво-красные губы в хищной улыбке, отчего ее надменное скуластое лицо стало еще более отталкивающим, чем обычно.

— В твоих интересах начать как можно скорее. Можешь идти, Коллинз.

— Старая злобная стерва, — мысленно огрызнулась Кэтрин, прежде чем покинуть кабинет главного редактора.

В ней говорила обида, но на самом деле Дэбра Кокс неплохо сохранилась для своего возраста. Сколько ей? Около сорока? Или даже чуть больше. А на лице ни одной морщинки, волосы всегда элегантно уложены, безупречная фигура, ноги от ушей и одевается со вкусом. В меру сдержанно и сексуально. В офисе поговаривали, что Кокс заполучила свое кресло по протекции постоянного спонсора редакции, но за какие именно заслуги коллеги-журналисты старались не обсуждать, чтобы не попасть в немилость к начальству. Да и какая разница? Никто в здравом уме не отказался бы от подобной возможности.

Выпорхнув из здания редакции, Кэйт торопливо направилась к остановке. Из-за нестабильного заработка в прошлом месяце ей пришлось продать машину. Вырученных денег только-только хватило на полгода оплаты аренды квартиры. И если она не получит постоянную должность в ближайшее время, то придется искать подработку. А это существенно снизит концентрацию внимания на том, что ей действительно интересно.

Звонко цокая каблуками по расплавленному июньским солнцем асфальту, Кэтрин снова и снова прокручивала в памяти злосчастную фразу. Остановившись на перекрестке, вдохнула пыльный тяжелый воздух и провела ладонью по взмокшему лбу. Затем взглянула на браслет наручных часов. Черт, уже почти одиннадцать. Время поджимало, а она понятия не имела, что делать с заданием Дэбры.

С чего начать?

О чем вообще писать?

Светофор замигал зеленым, и людской поток ринулся вперед. Затерявшись в душной толпе, Кэтрин сама не заметила, как добралась до остановки автобуса. Взглянув на притормозивший прямо перед ней автомобиль, она не сразу узнала черный «Шевроле» Сэма. Он опустил стекло.

— Я приехал с миром. Куда тебя подбросить? — открыто улыбнулся Бойд, словно не было вчерашней безобразной сцены, после которой он пулей вылетел из ее квартиры.

— Домой, — коротко ответила Кэтрин и без лишних уговоров нырнула в охлаждённый салон.

Откинувшись на кожаное сиденье, девушка блаженно вдохнула прохладный воздух, но тут же напряженно нахмурилась.

— Судя по выражению лица, тебя вызывали не по радостному поводу, — покосившись на спутницу, проницательно заметил Сэм.

— Горгона решила устроить мне экзамен, — удрученным тоном поделилась Кэйт. Горгоной Дэбру прозвали еще до появления Кэтрин в издательском доме, а она с радостью подхватила.

— И что тебя так напрягло? — легкомысленно отозвался Бойд. — Не сомневаюсь, что ты утрешь нос этой стерве.

— Всё не так просто… — Кэтрин коротко описала свое задание и даже вытащила помятый листок из сумочки. — Я пишу статьи на конкретные темы, а не абстрактную прозу, — в заключение добавила она.

— Ты журналист, Кэйт, а значит, сможешь написать любой текст, — возразил Сэм.

— Мне нужен источник информации и направление. Вот представь, ты же адвокат…

— Мне не нужно этого представлять, и я не просто адвокат, а лучший в своем деле, — самодовольно заявил Сэм. Кэтрин между делом отметила, что серый деловой костюм выгодно оттеняет цвет его глаз, да и в целом Бойд — безусловно привлекательный и успешный юрист, совершенно не напоминающий вчерашнего влюбленного страдальца. Когда это необходимо, он умеет держать личные эмоции под контролем.

— Не суть, — качнула головой Кэйт. — Давай предположим, что тебе предстоит защищать в суде клиента при отсутствии материалов дела, досье и исходных данных. Ты сможешь это сделать?

— Нет, конечно, — пожал широкими плечами Бойд.

— Вот именно. Об этом я и говорю, — хмыкнула Кэтрин.

— Кэти, ты сравниваешь несопоставимые вещи. Тебе нужно всего лишь придумать короткую историю, завязанную на одной фразе, — припарковавшись на стоянке у жилищного комплекса, Сэм заглушил двигатель и всем корпусом развернулся к пассажирскому сиденью.

— Я могу мастерски придумать заголовок или продаваемое название…

— Подключи воображение. Ты же читаешь огромное количество книг. Подумай, что бы написал твой гений Миллер?

— Наверняка что-нибудь кровавое, — немного расслабившись, с улыбкой ответила Кэйт.

— Видишь, основную мысль ты уже уловила, а теперь развивай ее дальше.

— Сэм, я не занимаюсь плагиатом, — строго отрезала она.

— А кто говорит о плагиате? Я назвал бы это заимствованием стиля, — убедительный тон Бойда заставил ее всерьез рассмотреть предложенную идею. — У Кинга сотни, если не тысячи подражателей по всему миру, но он от этого только выигрывает.

— В сравнении с бездарностями, — подытожила Кэйт. — Спасибо, Сэм, ты меня приободрил, — скептически усмехнувшись, она перевела взгляд в окно. — Я, наверное, пойду.