— Но почему? — потрясённо выдохнула Кэтрин. — Толпы поклонников ждут выхода новых книг. С его талантом он мог бы написать еще десятки бестселлеров.

— Ты обо всем скоро узнаешь, — туманно констатировал Тёрнер. — А сейчас помолчи, пожалуйста. Твоя болтовня меня раздражает.

— Вы тоже не самый приятный собеседник, мистер…

— Ты можешь называть меня, Клэй, — неожиданно предложил он. — Официальный тон в нашем положении более неуместен.

— В нашем положении? — стушевавшись, переспросила Кэтрин.

— На протяжении полугода нам предстоит жить под одной крышей, Кэти, — пояснил Тёрнер.

От изумления девушка потеряла дар речи. В голове сразу ожили вереницы слухов, упорно блуждающие вокруг литературного агента Миллера и его таинственного клиента. Если теорию о том, что Тёрнер и есть загадочный писатель, Кэйт отвергла давным-давно, то версия о гомосексуальной связи двух мужчин теперь не казалась такой уж бредовой. Иначе, зачем этим двоим жить вместе? Нетрадиционные связи — не редкость в творческих кругах, а Клэйтон Тёрнер никогда не появлялся на публике в сопровождении женщин, чем, собственно, и спровоцировал слухи. Да и садистская жестокость Миллера к женским персонажам тоже говорила о многом….

— О чем думаешь, Кэти? — забрался в ее мысли вкрадчивый голос Тёрнера.

— Честно? Я обескуражена, — призналась Кэтрин. По большому счету ее не должна волновать сексуальная ориентация кумира. Любовь к его творчеству от этого не угаснет, но Кэйт была поражена в самое сердце.

— Чем именно?

— Когда автор и его агент живут на одной территории — это вызывает вопросы. Разве нет?

— Если у тебя есть вопрос — задай его.

— Ты просил меня помолчать. Это не будет рассчитано как нарушение «прочих требований»?

До девушки донесся саркастичный смешок. Неужели она его развеселила?

— Не будет.

— Вы с Робертом — пара? — осмелившись, пробормотала Кэйт.

— Что натолкнуло тебя на такие выводы?

— Я не вижу иной причины.

— Тогда я задам свой вопрос, Кэти. Ты готова ответить честно?

— Разумеется, — кивнула она.

— Вы с Робертом — пара?

— Нет, конечно.

— Но ты же будешь жить на его территории, — иронично парировал Тёрнер.

— Я поняла, — Кэйт смутилась, почувствовав себя неловко и крайне глупо. Не стоило вообще совать свой любопытный нос в чужие дела. Теперь Клэйтон решит, что она гомофобка, или еще хуже — имела особые виды на Миллера. Впрочем, и то и другое являлось неоспоримой истиной.

Весь остаток пути Кэтрин провела в угрюмом молчании. Время тянулось медленно. Ее укачало, повязка раздражала кожу и давила на глазные яблоки. Мышцы затекли, хотелось пить и тянуло в сон, но она боялась проспать момент прибытия на место. В конце концов, Кэйт все-таки задремала. Ей даже приснился сон, в котором она увидела Роберта Миллера.

Он выглядел точно таким, каким рисовало его ее разыгравшееся воображение. Высокий коренастый мужчина с густой седеющей шевелюрой и умными голубыми глазами, прячущимися за прозрачными линзами очков. Его черная рубашка поло была расстёгнута на пару пуговиц, рукава закатаны, а на темно-синих джинсах отсутствовал ремень. Роберт тепло и искренне улыбался, ласково сжимая ее пальцы в своей горячей крупной ладони.

— У меня для тебя кое-что есть, Кэти, — мягким тоном произнес он, протягивая девушке старинный медальон на золотой цепочке.

Затаив дыхание, Кэтрин с трепетом приняла подарок, открыла его и оцепенела от ужаса, увидев внутри свое фото, заляпанное каплями крови.

— Тебе не нравится? — ласково спросил Миллер и, неуловимо взмахнув руками, накинул на тонкую женскую шею кожаную удавку. Она дернулась, и петля затянулась сильнее, сдавливая хрупкие позвонки. От удушья в глазах стремительно темнело, вены на висках вздулись, к лицу прилила кровь, легкие горели огнем. Девушка пыталась кричать и звать на помощь, но издавала лишь слабые хрипы.

В следующее мгновенье он повалил ее на пол и уселся сверху. Кэтрин ударилась затылком и расцарапала спину о доски, только сейчас осознав, что абсолютно обнажена. Мужчина склонился над ней и сжал сильные пальцы поверх кожаного ремня, туго обёрнутого вокруг ее горла.

— Ты умрешь, Кэти, — пообещал он, обнажив зубы в безумной дикой улыбке. — Но сначала мы немного развлечемся.

— Нет, пожалуйста… Умоляю, — просипела она, когда Миллер ослабил хватку и позволил сделать глоток воздуха.

— Мы приехали, Кэти, — произнес Роберт совсем другим голосом, и вместо маньячной физиономии насильника она вдруг увидела перед собой недовольное лицо Клэйтона Тёрнера. Ее расфокусированный взгляд метнулся к черной полоске ткани, которую он держал в руках. Сердце вновь разогналось с бешеной силой, пульс загрохотал в висках. Тёрнер нахмурился, раздраженно скривив губы. — В анкете ты не упоминала о кошмарах.

— Я не заполняла никаких анкет, — учащенно дыша, выдавила она.