Дело в том, что я не беспокоилась о содранном колене на детской площадке или о том, понравится ли Рене перемена. Мой желудок скрутило узлом, когда я оглядела открытое пространство вокруг школы и сетчатые заборы. Мой взгляд метнулся к окрестным улицам.

— Ты готова показать мне свою новую школу? — спросил Байрон, глядя на Рене в зеркало заднего вида.

— Да! — ответила Рене, подпрыгивая на заднем сиденье.

Байрон потянулся и взял меня за руку.

— С ней все будет в порядке.

— Здесь так открыто. Что, если они следят за ней? — спросила я, понизив голос.

Расстегнув ремень безопасности, Рене бросилась к задней двери.

— Идем. Я хочу снова увидеть свой класс. О, и моя учительница, папочка, она очень хорошенькая. Ее зовут мисс Макдональд…

Она посмотрела на меня.

— Правда, мам?

Я усмехнулась. Мы работали над тем, чтобы узнать имя ее учителя с того самого дня, как познакомились с ней. Это было неделю назад. Мисс Макдональд была молода, темноволоса и заразительно улыбалась. Она приветствовала каждого ребенка, наклоняясь, разговаривая с ним напрямую и называя его по имени. Она сфотографировала каждого ребенка и пообещала, что к вечеру запомнит все имена.

Завтра начинаются занятия в школе.

— Она взволнована, — сказал муж. — Пусть она будет в восторге.

Я вдыхала и выдыхала, пытаясь жить настоящим моментом и на этот раз не позволить тени клана Спарроу преследовать то, что должно было стать приятной вехой в жизни Рене.

Рене держала меня за руку с одной стороны, Байрон с другой, и мы вошли в школу, окруженные другими родителями и детьми.

— Ты помнишь, как пройти в класс? — спросил Байрон.

Я была занята тем, что разглядывала вход. Он был большим и красиво украшенным со стеклянными дверями, которые вели наружу и в паутину коридоров.

— Сюда, — взволнованно сказала Рене, увлекая нас за собой.

Байрон посмотрел на меня поверх ее головы.

«Радуйся за нее», — одними губами произнес он.

— Интересно, запирают ли они школу днем? — тихо спросила я.

— Посмотри на всех этих учеников, — ответил он. — Они знают, что делают здесь. Это одна из самых новых школ в округе.

Рене продолжала тянуть, пока мы не подошли к двери ее класса. На стене рядом с дверью висела цветная доска объявлений, покрытая плотной бумагой, похожей на гигантскую яблоню.

— Смотрите! — сказала она. — Это я.

Конечно, так оно и было.

На дереве висели вырезанные яблоки, и на каждом яблоке была детская фотография с именем внизу.

— Здесь написано Рене Марш, — сказала она, указывая на имя. — Это я.

— Да, милая, — ответил Байрон, — это ты. Так где же мисс Макдональд?

— Нет, папа. Макдональд, как песня, а не ресторан.

Я улыбнулась. Так мы репетировали, пели, что у старого Макдональда есть ферма.

— Ты права, — сказал он со смехом, когда она потянула нас через дверь.

— Ох, — вздохнула она, ее карие глаза расширились, и она оглядела класс.

За последнюю неделю мисс Макдональд превратила относительно простую комнату в детсадовскую радость. Там были крошечные парты, все в группах по четыре человека, и на каждой парте была большая красочная бирка с именем.

— Привет, Рене, — поздоровалась с нами мисс Макдональд.

— Привет, — робко ответила она с улыбкой. — Могу я найти свой стол?

— Позвольте мне найти мой стол, — исправила я.

Мисс Макдональд улыбнулась в мою сторону и повернулась к Рене.

— Да, можешь. Посмотрим, сможешь ли ты найти свое имя.

Отпустив наши руки, дочь побежала к многочисленным группам столов, когда мисс Макдональд повернулась в нашу сторону.

— Мистер и миссис Марш, она прекрасно справится. Совершенно очевидно, как много вы с ней работали.

— Она любит читать, — сказала я, наблюдая, как она указала на крышку своего стола.

Я снова повернулась к учителю.

— В основном читаем ей мы, но она тоже уже умеет немного. Мы проговаривали слова.

Учительница кивнула и склонила голову в сторону уютного уголка комнаты.

— Там у нас есть книжный шкаф, полный книг, уровни с первого по третий. И вон там… — Она указала в другом направлении: — … у нас есть рабочие центры, где ученики будут изучать буквы и цифры. В этом возрасте их умы широко открыты для новых исследований.

Я попыталась улыбнуться.

— Вы, кажется, встревожены, — сказала она мне.

— Я…

Байрон обнял меня за плечи.

— Рене всегда была дома. У Джози есть небольшая проблема с тем, что она будет вдали от нас.

— Я всегда открыта для родителей-помощников.

Мои глаза расширились.

— Я бы с удовольствием это делала.