Я открываю рот, чтобы возразить ему, но, прежде чем успеваю сделать вдох и подготовиться к ответу, Торрез обращается в волка и уносится сквозь деревья.

Кричу, чтобы он вернулся, потому что нет смысла оттягивать неизбежное, но мой крик эхом разносится между деревьями, а затем исчезает в лесной чаще, оставаясь без ответа.

– Какого хера сейчас произошло? – спрашивает Сабин.

Но любые ответы – или, вернее, их отсутствие – растворяются в чьем-то рингтоне. Вален достает телефон и подносит его к уху. Он отвечает, затем замолкает, и его пытливый взгляд встречается с моим.

– Мы сейчас будем, – говорит он собеседнику и отключается. – Это Айдин; кажется, к нам пришел некий Сурок. Он утверждает, что ему срочно нужно с тобой поговорить.

Я прохожу за ребятами в гостиную. Там, сложив руки на груди, стоят Айдин и Эрвин, возвышаясь над сидящим на стуле Сурком. Мы вваливаемся в комнату, и Сурок, заметив меня, тут же поднимается.

– Все в порядке? Что случилось? – спрашиваю я, подходя к нему.

– Я не знал, что им было приказано напасть на тебя, если они сочтут тебя угрозой, но я выяснил, кто отдал приказ.

Все присутствующие будто перестают дышать в ожидании продолжения.

– Человеком, отдавшим соответствующие указания, был старейшина Клири. Когда вы взяли квадроциклы и уехали в лес, мы потеряли вас из виду и один из моих панибратов позвонил ему. Либо они забыли, что я не был посвящен в детали, либо после случая на стоянке поняли, что кот выбрался из мешка. Но это был точно его голос.

– Остальные старейшины в курсе или, по-твоему, Клири действует в одиночку? – спрашивает Айдин. Его взгляд суров, а язык тела кричит о том, что ему очень хочется кого-нибудь ударить.

– Не знаю. Когда Клири ответил на звонок, он сказал подождать, потому что ему нужно отойти туда, где он сможет поговорить с глазу на глаз. Может, он скрывался от остальных старейшин, а может, просто находился рядом с кастерами, которые не особо посвящены в детали того, как поступают старейшины. Тяжело сказать. Но как только я об этом узнал, сразу же пришел к тебе.

– Как поступит твой ковен, когда узнает, что ты был здесь? – спрашиваю я, понимая, как сильно сейчас рискует Сурок.

– Сейчас мне уже насрать. Я не знаю, что происходит, но как паладин я не подписывался на то, чтобы следить и нападать на граждан, которые не нарушают никаких законов. Если все так и продолжится, я вне игры.

Сурок направляется к двери. Он явно настроен уйти, и я не могу его за это винить. Я бы тоже не хотела быть на прицеле старейшин, если этого можно избежать.

– Тебе есть куда пойти? – спрашивает Эврин, когда Сурок уже тянется к дверной ручке.

– Я соображу, – отвечает он через плечо.

– Спасибо, Эли ^[21], – кричу я ему вслед, когда он делает шаг из дома.

Он на мгновение замирает, затем поворачивается ко мне.

– Если позволишь, лучше Сурок, и прости за то, что раньше я вел себя как мудак. – Он улыбается своей фирменной надменной улыбкой, и я усмехаюсь.

– Будь паинькой с Мэйв, придурок! – кричу я, когда дверь начинает закрываться.

Сурок показывает мне средний палец, и дверь захлопывается. По моему лицу против моей воли расползается ухмылка.

Кто бы мог подумать, что он начнет мне нравиться? Мэйв съест его живьем.

– И что теперь? – спрашивает Райкер.

– Теперь ничего, – говорю я и, когда ко мне обращаются многочисленные раздраженные взгляды, приподнимаю руки, словно говоря: «просто послушайте».

– Мы и так знали, что проблема в старейшине Клири. – Я киваю в сторону двери, из которой только что вышел Сурок. – Не то чтобы он сообщил что-то новое. Но мы до сих пор не знаем, замешаны ли в этом остальные старейшины. К тому же у нас уже заготовлен план Б на случай, если вдруг все полетит к чертям.

Ребята кивают, но я понимаю: их бесит, что они неспособны ничего сделать. Ожидание просто невыносимо. Кто сделает первый шаг: старейшины как единое целое или один из них? Что припрятал в своем рукаве Адриэль? Он задумал что-то такое, из-за чего Сорик занервничал настолько, что даже пришел предупредить меня, и это – рискуя быть пойманным. Но, не считая Сорика и его приятеля, других ламий я в последнее время не видела.

От нетерпения я словно на иголках.

– Нокс, Райкер и Сабин. Как вам идея создать резервные банковские счета для нас и для ваших семей, чтобы в случае необходимости у каждого из нас был в разных местах доступ к деньгам? Выберите место, до которого ваши семьи смогут дойти, если это понадобится, и придумайте пароль, который мы сможем им сказать и дать понять, что пора действовать.

Они кивают и расходятся, чтобы собрать все необходимое и приступить к делу.