К пяти часам все гости уже в сборе.

Виктор и его приближенные Воры пришли сегодня к нам на ужин. В честь моей женитьбы. Также здесь Катя с Анатолием. Даже Николай и мой собственный отец, который послушно игнорирует меня, как всегда.

Я не чувствую, что все пройдет хорошо, и чем дольше я жду, когда Талия спустится, тем больше мои нервы на пределе. Я не знаю, в каком настроении она будет сегодня вечером. Если она сможет им доказать, то пускай игнорирует меня. С тем же бесстрастным выражением лица, к которому я теперь привык. Тем же самым желанием покончить с собой, а не выйти замуж за такого, как я.

Я должен был пойти к ней. Поговорить с ней после произошедшего. Но мой гнев слишком велик. Я не могу смотреть на нее, не выдавая своих чувств. Как будто она предала меня.

Виктор говорит со мной, когда его взгляд перемещается позади меня. И еще до того, как я смотрю в том направлении, я знаю, что она там. Я жду, гадая, какую версию получу сегодня вечером.

Она появляется рядом со мной, и когда я поворачиваюсь к ней, она тянется, чтобы поцеловать меня в щеку. Это действие удивляет меня, и это не остается незамеченным Виктором. Только через мгновение я понимаю, что она слишком маленькая, а я слишком высокий, поэтому я наклоняюсь, чтобы подстроиться под нее.

Ее губы мягкие и теплые на моей коже, и в ней нет ни гнева, ни уныния, которых я ожидал от нее. Когда она отстраняется, она берет меня под руку и кладет свои бледные пальцы на черный свитер. На руке у нее обручальное кольцо. Как и на моей.

Мои глаза скользят по ней, одетой во все черное. Это идеальное дополнение к ее призрачно-белой коже и бледным светлым волосам. Она похожа на падшего ангела, глаза подведены черным, а губы накрашены красной помадой. И прямо сейчас каждая пара глаз в комнате устремлена на нее.

—Добрый вечер, — говорит она Виктору.

Мысленно я понимаю, что мне нужно снова обратить на него внимание. Чтобы не выставлять себя дураком. Не хватает каких-либо намеков в разговоре. Но мне трудно оторвать взгляд от моей жены, которую… Кажется, я вообще не узнаю.

На ее лице появляется улыбка, когда Виктор берет ее свободную руку в свою и приветствует ее. Она прижимается ко мне так близко, как будто она мой партнер. Как будто мы оба против всех. Как если бы был только я.

У меня в голове так много вопросов, но у меня нет времени их обдумывать. Она похлопывает меня по руке и улыбается, и я понимаю, что она пытается привлечь мое внимание.

Я снова поворачиваюсь к Виктору, который с любопытством переводит взгляд с нее на меня.

— Ты очень хорошо устроился, Лешенька.

Не могу сказать, искренни его слова или нет. Когда только на прошлой неделе он назвал ее шлюхой, теперь он, кажется, не может отвести от нее глаз. Кивнув, я притягиваю ее ближе, обнимаю за талию, и он улыбается.

— Расскажи мне, — обращается Виктор к Талии, — как тебе семейная жизнь.

Когда она смотрит на меня, в ее глазах появляется неподдельная теплота. Я не знаю, откуда она взялась, но я ловлю себя на том, что жалею, что мы в комнате не одни. Вместо этого я удовлетворяюсь тем, что собственнически кладу руку ей на затылок. Поглаживая теплую кожу и наблюдая за тем, как она отвечает ему.

— Я бы сказала вам, что мой муж - настоящий джентльмен, — говорит она. — Но мы оба знаем, что это ложь.

Виктор смеется, и когда его взгляд останавливается на мне, в нем сверкает одобрение. Я притягиваю Талию еще ближе, касаясь губами ее щеки. Она не протестует. На самом деле, она наклоняется ко мне и тихо вздыхает в знак одобрения.

— Но ты счастлива, — замечает Виктор. — Ведь так?

Это не вопрос, хотя и сформулирован как вопрос. Это наблюдение. И сейчас она действительно кажется счастливой.

Талия смотрит на меня, ее глаза скользят по моему лицу, когда она отвечает.

— Естественно.

А затем Виктор поднимает свой бокал, произнося классический русский тост за наше здоровье и счастье.

На другом конце комнаты взгляд Кати встречается с моим. Боль и гнев наполняют ее глаза, когда она переводит их с меня на Талию. Я игнорирую ее и сосредотачиваю свое внимание на Магде, когда она входит в комнату.

— Ужин подан.

Мы все переходим в столовую, и Талия занимает свое место рядом со мной.

На протяжении всего ужина я вижу, как все мужчины пялятся на нее. В том числе Сергей и Николай. Когда его взгляд ловит мой через стол, он извиняется. И еще кое-что.

Я не позволяю ему представиться ей.

Ужин - дело долгое. С тостами и благословениями от всех знатных членов за столом. Когда приходит очередь Сергея, он издевается надо мной, просто говоря: «За мое здоровье».