– Я порадуюсь, когда оно действительно закончится, – ответила Селистена и встала. – Если помнишь, я тебе говорила, что Шахара была моей подругой. Тогда мне не хватило смелости примкнуть к ней… – Селистена вскинула голову. – Но теперь хватит.

Ханта это ничуть не тронуло.

– А что ты собираешься делать во время сражения с астериями?

Ему ответила Брайс:

– Селистена отправится в крепость Эфраима.

Поймав удивленные взгляды Ханта и Селистены, Брайс пояснила:

– Резиденция Эфраима находится в непосредственной близости от Вечного Города. Нужно отвлечь его внимание. Если Эфраим примкнет к сражению, это существенно осложнит наши замыслы.

Селистена понимающе кивнула:

– Я позабочусь, чтобы он держался на расстоянии сотни миль от столицы.

– Как? – допытывался Хант. – Свяжешь его?

– Сделаю все, что понадобится, – ответила Селистена, держа голову высоко поднятой.

– Мы намерены открыть Разлом прямо на Хел. – Хант указал на арку портала. – Совсем недавно ты была категорически против.

– Да. – Селистена поочередно взглянула на Брайс и Ханта. – Это противоречило моим многолетним усилиям, но… Ваши прежние действия были направлены во благо жителей Мидгарда. Вряд ли бы вы стали открывать Разлом, если бы это угрожало самым беззащитным.

Ее слова показались Ханту насмешкой.

– Интересно, где ты была, когда уничтожали Луга Асфоделя?

Взгляд Брайс тоже стал ледяным. Но глаза Селистены были полны искреннего горя.

– Хант, это стало последней каплей, – сказал Исайя. – Потому-то мы… и она… нарушили приказ астериев. Обстрел Лугов Асфоделя явился для нас полной неожиданностью. Когда имперские корабли вошли в Истрос, нам объяснили, что это делается для защиты города от мятежников. Я вообще не знал, что с кораблей можно пускать ракеты на такое расстояние.

На ресницах Наоми блестели слезы, быстро превращавшиеся в лед.

– Это был самый трусливый и вероломный шаг астериев, – добавила она. – Такое не прощается. Мы больше не собираемся подчиняться астериям. Никто из нас. Ни Селистена, ни тем более Тридцать третий легион.

Хант взглянул на Брайс. В ее глазах были душевная боль и холодная решимость. Она права. У них достаточно врагов. Тех, кого надо заставить платить за содеянное.

Пусть он сам не верил ни единому слову архангелицы, но если Исайя и Наоми верили Селистене, это что-то значило. Исайя, который за свою жизнь натерпелся от архангелов не меньше Ханта, был здесь и помогал Селистене, зная, что она предала его друга. Исайя – не бесхребетный дурачок. Он – честный, храбрый и рассудительный ангел.

И тем не менее он был здесь. И Наоми тоже.

– Ладно, – сказал Хант. – Пора звонить в колокольчик у двери Хела.

У Ханта еще оставались молнии, чтобы снова наполнить Брайс энергией. Сгусток прошел через нее и ударил в портал. В самое сердце Северного Разлома.

Ее воля, слившись с ослепительным звездным светом, вновь изменила точку назначения.

Селистена, Исайя и Наоми попятились, собирая всю свою магию и готовясь к худшему.

Арку портала затянуло непроницаемой темнотой, в которой ярко светились два синих глаза.

Там стоял принц Аидас, безупречно одетый во все черное. Его золотистые волосы были тщательно приглажены. Он смотрел на заснеженную равнину и солнце, опускавшееся вниз после короткого светового дня.

Затем принц Пропасти перешел через Северный Разлом.

– Добро пожаловать на Мидгард, – с гостеприимным жестом произнесла Брайс. – Надеюсь, тебе у нас понравится.

– Итак, что мы имеем, – подытожила Джезиба, барабаня пальцами по столу. – Волчонок отправился раздавать соплеменникам лекарство, убивающее паразита, а вернулся предводителем.

Итан пропустил ее колкость мимо ушей.

– Я прошу тебя устроить мне встречу с Королем Подземья.

В казарме Логова он принял душ и переоделся в неброскую форму Вспомогательных сил, затем проверил, как там Перри и остальные, после чего помчался в Дом Пламени и Тени. Пусть он теперь и был предводителем со всеми сопутствующими особенностями, однако…

– Зачем? – спросила колдунья.

– Мне нужно увидеться с братом. А поскольку мое недавнее общение с мертвыми дважды привело… сама знаешь к чему, я не хочу повторять ошибок. Мне требуется помощь Короля Подземья.

– Спрашиваю еще раз: зачем?

– Потому что Коннор пытается связаться со мной, – ответил Итан, в упор глядя на Джезибу.

Он слышал вой, донесшийся из Костяного Квартала, и знал, кто его зовет.

Пока Итан мылся и переодевался, Гипаксия раздавала противоядие тем, кто отважился принять ее снадобье. Неудивительно, что первой в очереди оказалась Перри. Когда Итан, выйдя из казармы, увидел ее, перед ним стояла не та робкая молодая волчица, занимавшая последнее место в стае.