В её расписании оставалась последняя консультация. А впереди маячили два выходных дня и четыре онлайн-лекции про постмодернизм. Подойдя к стойке, Софи посмотрела на часы, а потом чуть не вскрикнула от неожиданности. За спиной раздался до боли знакомый глубокий хрипловатый голос:

– Здравствуй, Софи.

С невероятным усилием она смогла взять себя в руки и плавно повернулась:

– Привет.

Волохов в своём клетчатом шерстяном пиджаке и сером шарфе стоял, сложив руки на груди, и загадочно улыбался, глядя на неё:

– Всё-таки тебе идёт этот цвет, – он прищурил один глаз: на Софи были широкие чёрные брюки, чёрная рубашка, а сверху – джемпер свободного кроя холодного кирпичного оттенка, очень похожего на шёлковый комбинезон, который Софи купила перед их первым выходом в свет. Волосы её были уложены в небрежный романтичный пучок, перевязанный тёмно-изумрудной бархатной лентой.

– Что тебе нужно?

– Хочу купить картину. Что можешь предложить?

Софи с раздражением осознала, что последнюю консультацию заказал Волохов.

– Могу предложить тебе обратиться к другому консультанту.

Даниил коротко качнул головой:

– Не вариант. Я просил записать меня к лучшему специалисту, и порекомендовали именно тебя. А как ты знаешь, я люблю работать исключительно с профессионалами.

– Я всё ещё на испытательном сроке.

– Формальности не имеют значения.

Софи вздохнула и протянула ему буклет:

– Какой у тебя бюджет?

– Думаю, я без труда смогу позволить себе любую картину в вашей галерее, – он шёл за ней, задумчиво оглядываясь по сторонам.

– Вот эта, – они остановились возле квадратного полотна примерно полтора на полтора метра.

На чёрном фоне крупными светло-серыми мазками выделялись небоскрёбы Москва-Сити, небрежно забрызганные ярко-жёлтой и насыщенно-алой красками. А от центра вниз сползал белоснежный отпечаток руки.

– Шутишь?

Софи подняла на него хмурый взгляд:

– Зачем ты приехал?

– Как минимум, уточнить, почему ты оставила меня истекать кровью в сугробе.

– Я вызвала тебе скорую и полицию.

– Я в курсе.

– Всегда пожалуйста.

Волохов покачал головой:

– Что ещё предложишь?

Софи пожала плечами и сделала пару десятков шагов, остановившись у прямоугольного вертикального холста. На ярко-красном фоне чёрной краской были изображены занимающиеся любовью мужчина и женщина.

– Ты не ответила на вопрос.

– Я сбежала, потому что наконец-то всё увидела и всё поняла. И к тебе я не вернусь.

Даниил с минуту рассматривал красно-чёрную картину, потом снова покачал головой:

– Я достаточно отравил твою жизнь своим присутствием в ней. Было бы слишком цинично просить продолжения.

Софи растерянно моргнула.

– Или ты всё же хотела бы?

– Что хотела бы?

Волохов усмехнулся:

– Воткнуть нож в моё самолюбие, ответив “нет”.

– Думаешь, я бы с большим удовольствием ответила отказом?

– Значит, где-то глубоко внутри всё-таки есть тайное желание согласиться?

– Даже если и так. Я знаю, чем всё закончится. И вообще знаю о тебе слишком много.

– Есть тут по-настоящему классная картина?

– Да, – она свернула в соседний зал, прошла мимо двух десятков полотен и притормозила у небольшого портрета.

На светлом фоне тёмным пятном выделялось красивое мужское лицо, часть которого была скрыта за жилистой ладонью. Мужчина выглядел уставшим, со следами отчаяния и одновременно принятия. Чёрные волосы немного взъерошены, на щеках – щетина. Воротник чёрной рубашки небрежно расстёгнут. Пронзительный взгляд серых глаз устремлён на зрителя.

Волохов шагнул ближе к портрету под претенциозным названием “Раскаяние Дьявола”.

– Зачем ты приехал?

– По-твоему, это я?

– Нет. По крайней мере, раскаяния в твоих глазах не видно.

– Ты просто невнимательно смотришь.

Софи судорожно сглотнула. Ей ужасно хотелось закончить эту невыносимую пытку. С каждой минутой даже просто находиться рядом с Волоховым было всё больнее.

– Галерея закрывается через четверть часа.

– Ладно. Упакуйте мне этого парня.

Она молча кивнула и с облегчением оставила наклейку “Продано” на табличке с описанием.

– Доставка в Москву осуществляется нашим специалистом в течение десяти дней. Тебе позвонят, чтобы уточнить удобное время и адрес.

– Прекрасно.

Софи быстрым шагом вернулась к стойке, внесла данные Даниила в форму договора, распечатала его в двух экземплярах и протянула ему на подпись. Он, мимолётно пробежав глазами текст, поставил свою размашистую подпись и оплатил покупку.