Она никогда больше не сможет позволить себе испытывать глубокие чувства — любить как друг или как женщина. Чувства либо причиняют боль людям, которые ей не безразличны, либо они предают ее. Несмотря ни на что, жизнь научила ее, что любовь заканчивается болью.

Эйра закрыла глаза и вздохнула, но когда она открыла их, темная полоса на земле отвлекла ее. Странного вида крот пробежал между изгородями террас, спускающихся к реке.

Дюко? Эйра оттолкнулась от колонны и наблюдала, как морфи направился к стене. Он исчез под живой изгородью, и когда он снова не появился, Эйра перешла дорогу. И действительно, в стене была небольшая выбоина, достаточно большая, чтобы в нее мог пролезть крот.

Куда он направился? Эйра задумалась. И тут ее осенило.

В записке, которую она украла у курьера Столпов, говорилось о трех днях, которые истекут завтра. Это может означать, что Столпы соберутся сегодня вечером. И если это так, то Эйра не может оставаться в стороне. Не тогда, когда Ферро все еще на свободе. Все остальное не имело значения.

Глава одиннадцатая

Э

йра беззаботно шагала обратно к поместью. Она слегка склонила голову, напряженно наблюдая за лучником, патрулирующего крышу по кругу. Как только лучник повернулся спиной к террасным садам, Эйра развернулась и махнула рукой в воздухе. Мерцающая вода преломила лунный свет вокруг нее, создавая почти идеальную иллюзию. Ночные иллюзии всегда было легче сделать реалистичными. Люди были более склонны верить, что движущиеся тени играют злую шутку с их глазами.

Она подбежала к стене, подпрыгнула и уперлась в нее носком, когда под ее стопой возник лед, создавая ступеньку, на которую можно было опереться. Следующими выросли два ледяных захвата, готовые сомкнуться вокруг ее рук. Таким образом, она быстро взобралась на стену точно так же, как во втором испытании в Солярисе, перебралась на другую сторону и отбросила магию взмахом руки как раз в тот момент, когда лучник обогнул здание.

Зажатая между стен, Эйра пошла вдоль. Завернув за угол, она со вздохом облегчения увидела маленькую тень, метнувшуюся через залитую лунным светом улицу. Она его не упустила.

Стараясь держаться поодаль, Эйра последовала за ним по пустому городу. Она цеплялась за тени и ступала на мысках, стараясь, чтобы туфли, которые она решила надеть на ужин, не стучали по мостовой. Когда Дюко обогнул здание и свернул в переулок, Эйра бросилась за ним, придерживаясь тени. Но как только она вышла на лунный свет, рядом с ней возник импульс магии.

Из ряби в воздухе материализовался Дюко. Он вытащил кинжал из ножен на бедре, потянувшись к ней свободной рукой. Эйра боролась со всеми инстинктами нанести ответный удар, когда он грубо прижал ее к стене, приставив кинжал к ее горлу. Он молчал, его молочные глаза изучали воздух под ее подбородком, словно читали какой-то невидимый текст.

— Эйра? — прошептал он.

— Извини, что напугала тебя, — выдохнула она, стараясь не дернуться, чтобы лезвие не порезало ей горло.

— Что, во имя Ярген, ты здесь делаешь? — Дюко отстранился, убирая кинжал в ножны, но на секунду он выглядел так, будто всерьез думал об обратном. — Мне не сказали, что ты назначена на эту работу. — Работу. Она была права.

— Я… — Эйра проглотила колебания и придумала ответ. — Изменение в последнюю минуту.

— Точно? — Он нахмурился. — Или ты солгала, что не смотрела то, что принесла во Двор?

Значит, сверток, который она доставила от Таавина, содержал какую-то информацию о том, куда сейчас направляется Дюко.

— Я не смотрела, клянусь.

Он был скептически настроен, но, в конце концов, вздохнул и выругался себе под нос.

— Хорошо, тогда пошли. У нас осталось мало времени до того, как все начнется.

Эйра кивнула. Она не знала, видит ли он ее в темноте, или ощущает ее движение, или он просто закончил с разбирательством, потому что Дюко двинулся по ее сигналу. Он вернулся к выходу из переулка, остановился и огляделся, прежде чем продолжить путь. Эйра молча последовала за ним.

Куда они направлялись? И что это была за «работа»? Она хотела спросить, но не могла придумать, как сформулировать вопрос, который не выдал бы ее обман.

Дюко остановился и вытянул руку, преграждая ей путь прямо перед поворотом. Он наклонился и прошептал ей на ухо:

— Патруль. Сделай себя невидимой.

— Хорошо.

Импульс магии, и он снова стал кротом. Эйра прижалась к зданию и махнула руками в воздухе. Одеяло иллюзии накрыло ее, когда мимо прошла пара рыцарей королевы. Один из них держал факел, и Эйра испугалась, что контраст между лунным светом и светом факела разоблачит ее иллюзию. Но они, должно быть, были слишком ослеплены ореолом света, чтобы что-то заметить.