Эйра ожидала, что в лучшем случае будет терпеть Ноэль на протяжении всего турнира, но после прошедшей минуты Несущая Огонь, возможно, стала новым любимчиком Эйры. Эйра наматывала на ус, как легко Ноэль могла обходиться с Йемиром.
— Тогда, я думаю, все улажено, — постановил Каллен.
— Ты уверена, что хочешь пойти? Как сказала твоя подруга, там будет очень скучно, — строго спросил Эйру Йемир.
— Я с удовольствием пойду. — Хотя она была слегка раздражена на Каллена за то, что он втянул ее в эту ситуацию, Эйра получила наибольшее удовольствие, за прошедший день, от волнения Йемира.
— Отлично, я быстро переоденусь. — Каллен положил руку ей на плечо. — Надень что-нибудь красивое, но не беспокойся о том, чтобы выглядеть слишком модно, — проинструктировал он, а затем направился в свою комнату.
— На пару слов. — Его отец поспешил за ним, оставив Эйру в нерешительности и раздумьях о том, что ей надеть на государственный ужин с представителями стран, о которых она едва ли знала несколько месяцев назад.
Особняк, в котором остановились делегаты, представлял собой четырехэтажное здание. Как и в случае с размещением участников, каждой делегации были предоставлены свои собственные апартаменты, хотя и меньшего размера, поскольку в настоящее время в каждой делегации было всего от двух до четырех делегатов. Другим главным отличием были балконы, выступающие по бокам здания таким образом, что смутно напомнили Эйре грибы на пне. А вместо террас, спускающихся к реке, дом мог похвастаться широкой верандой, с которой открывался потрясающий вид на замок Меру на вершине холма.
Где и был подан ужин.
Первоначальное знакомство представляло собой бесконечную череду имен, которые Эйра не успевала запоминать. Она держалась рядом с Калленом, постоянно задаваясь вопросом, что она здесь делает. Приход с целью заставить нервничать Йемира вдруг показался глупым, когда она сидела напротив принца дракони и принцессы — воительницы морфи? Рыцаря? Эйра не знала, как ответить на данный вопрос. Она была дочерью короля, но это, похоже, не делало ее принцессой в их королевстве. Ее титул был чем-то вроде Восьмая королевской стражи Сумеречного королевства.
К счастью, Каллен сидел рядом с ней, служа одновременно барьером для Йемира и прикрытием любых пробелов в ее дипломатических знаниях. Забытый уголок ее души кричал, возмущаясь тем, как мало она сделала до сих пор, чтобы узнать о Меру и окружающих ее народах. Но слова девушки, которой она когда-то была, звучали приглушенно. Жажда знаний, которой она когда-то обладала, тоже пропала, утонув вместе с Маркусом.
— О чем думаешь? — прошептал Каллен, наклонившись к ней. Близость вытащила Эйру из глубины.
— Еда очень вкусная. — Она сложила губы в улыбку.
— Безусловно, но я привел тебя сюда не за едой. — Он подвинулся, немного повернувшись к ней лицом. Его колено задело ее под столом, посылая искру прямо вверх по ее позвоночнику. Он не прервал контакт.
— Зачем ты привел меня сюда? — Ее внимание переключилось на его рот. Мягкий, застенчивый изгиб его губ был привлекательным, чем она когда-либо хотела признать.
— Разве это не то, о чем ты мечтала? Увидеть Райзен, встретиться с его народом? Было бы обидно, если бы ты все время провела в своей комнате.
Эйра заерзала на стуле, внезапно почувствовав себя неуютно. Каким-то образом его слова заставили ее лучше осознавать их отношения. Их связь была до боли неловкой, но шла от души. Костяшки ее пальцев коснулись его, и небольшой румянец слегка окрасил его щеки. Никто из них не шевелился, соприкасаясь коленями и костяшки пальцев. Как такой маленький участок кожи мог заставить вспыхнуть все ее тело огнем, который никак и никогда не могла потушить ее магия?
Что ты со мной делаешь, Каллен Дроуэл? Вопрос обжег ее губы.
— Каллен, — позвал Йемир, немного слишком громко, возвратив их к реальности. — Как ты находишь еду?
— Восхитительной, отец. — Каллен взял столовое серебро, отчего кожа на тыльной стороне ладони Эйры внезапно похолодела, но его колено по-прежнему касалось ее.
Эйра сидела не шелохнувшись, пока темы разговора сменяли друг друга на протяжении всего ужина. Она прислушивалась к чему-нибудь интересному и к тому, что могла бы привнести Двору Теней в качестве возможной зацепки. Но когда ничего интересного не возникало, она заставляла себя быть очарованной каждой крупицей информации, которую могла получить о разных государствах и культурах. Каллен был прав. Каждое мгновение было возможностью. Только когда подали десерт — ягодный компот с меренгой, разговор перешел в русло, заставившее Эйру сосредоточиться.
— Джахран, есть ли какие-нибудь новости о том, когда на самом деле может начаться турнир? — спросил Альвстар. Он был самым последним приехавшим из республики Квинт, прибывшим всего за час до ужина. Конечно же, делегация из Квинт была задержана из-за мер безопасности.