— Разве можно меня за это винить? — Я оглядываюсь через плечо с легкой улыбкой. — Я стану королевой лыкинов. Это честь, которую я с нетерпением жду.

— Обещаю, я не заставлю тебя долго ждать. — Он садится и целует меня в висок, держась за другую сторону головы. Каждое движение словно обездвиживает меня, напоминая, что я полностью в его руках и под его контролем. — Ты станешь моей невестой до смены времен года.

До смены времен года… Сейчас почти середина лета. Если он отталкивается от осеннего солнцестояния, то у меня должно быть почти три месяца.

Но Конри сказал «до» смены времен года. Значит ли это, что раньше? Я не могу продолжать настаивать на своем, поэтому сижу и жду, пока он не попрощается. Когда он уходит, я медленно считаю до тридцати. С каждой секундой все быстрее и быстрее. А потом собираю вещи, набрасываю на плечи накидку, мчусь к выходу из палатки и раздвигаю ее створки ровно настолько, чтобы заглянуть на ту сторону.

Эвандер там.

— Ты пробыл там всю ночь? — спрашиваю я. Его глаза обращаются к моим, и я вспоминаю все свои фантазии о нем, чтобы не отвлекаться на Конри прошлой ночью. Кто бы мог подумать, что единственный способ защититься от чар Короля-Волка — это фантазировать о его присягнувшем рыцаре?

— Я спал. Бардульф занял место в середине ночи, — отвечает Эвандер.

— Я слышала, мы продолжаем путь. — Я выхожу из палатки.

Он бросает на меня любопытный взгляд, но тут же опускается рядом со мной.

— Да, еще три дня бега, пока мы не доберемся до следующей стаи. До следующей стаи, скорее всего, неделя. Потом несколько дней до Гуаллы. После этого — две недели до Дена. В зависимости от того, какой темп задаст Конри и захочет ли он лично побывать в каждой стае.

Это почти месяц пути, плюс время, которое мы проведем в Гуалле. Потом, если мы задержимся в Дене на некоторое время, чтобы подготовиться к церемонии… может, у меня будет целых два месяца?

Мы останавливаемся перед палаткой Авроры. К счастью, ее еще не начали разбирать.

— Минутку, — оправдываюсь я и вхожу.

Аврора сидит на своей подстилке и приятно удивлена, увидев меня. Но от волнения ее брови слегка вздернуты к центру.

— Как прошла ночь?

— Хорошо, — говорю я, занимая место рядом с ней, как и прошлой ночью. — Позволь мне перефразировать. Было ужасно находиться рядом с ним, но я не сдалась. Хотя я и поцеловала его снова, просто чтобы он ничего не заподозрил. Но мне удалось не потерять голову.

— Умная игра. — На ее губах заиграла искренняя улыбка. — Я рада слышать, что наш план сработал.

— Я тоже. — Я беру ее руки в свои и сжимаю их.

Выражение лица Авроры падает вместе с ее взглядом.

— Хотя я бы не хотела ставить тебя в такое положение, чтобы тебе приходилось делать такие вещи.

— Ты не ставила, — твердо говорю я. Я повторю это тысячу раз, если это то, что ей нужно услышать. А потом еще тысячу раз. — Все это дело рук Конри, и именно поэтому мы собираемся сбежать от него. — Ее голова снова поворачивается к моей, как будто она удивлена, что я все еще непреклонна в этом вопросе. Теперь моя очередь слегка улыбнуться.

— Я слышала о планах нашего путешествия, — продолжаю я. — Думаю, будет лучше, если мы подождем, пока доберемся до Дена, и только потом начнем действовать. У меня еще есть припасы, которые я собрала для нашего путешествия, и они сохранятся. Возможно, в Гуалле мы сможем собрать больше. У меня есть лес и Мэри, которые придут нам на помощь, если я позову их на помощь. А по дороге в Ден ты сможешь научить меня пользоваться твоей магией, которая есть во мне. Я надеюсь, что с ее помощью смогу найти больше духов, чтобы привлечь их к нашему делу.

Ее глаза слегка расширяются, темные пустоты грозят поглотить меня целиком. Ее слова дрожат.

— От этого не уйти, не для меня…

— Это слова Конри, а не твои, — твердо говорю я. Она открывает рот, чтобы возразить, но я перебиваю ее. — Однажды ты уже сбежала.

— Но мне помогли.

— И тебе помогут снова, — настаиваю я, сжимая ее руки, когда Эвандер сообщает, что нам пора уходить. Я встаю. — Не теряй веру, Аврора. Я дала тебе обещание и намерена его сдержать.

Бардульф ждет по ту сторону створки шатра, чтобы увести Аврору. Другие лыкины начинают разбивать палатки. Я ухожу в противоположном направлении вместе с Эвандером. Мы медленно идем к центру лагеря, где все начинают собираться. Стая заметно больше, чем вчера.

— Эвандер, — тихо говорю я. Он тоже замедляет шаг, показывая, что слушает меня. — Ты однажды помог Авроре; поможешь ли ты ей снова?

Он ничего не говорит, переводя взгляд с земли на далекий горизонт. Он молчит достаточно долго, чтобы я подняла на него глаза, ожидая, что будет дальше. Будет ли он отрицать это, считая, что я нахожусь под чарами Конри? Будет ли он в ярости от того, что я осмелилась так дерзко спросить?

Это смело. Но я должна быть такой. Я пытаюсь помешать Королю Волков.