— Я беспокоилась об этом… — Аврора вздыхает. — Он такой взбалмошный.

Я могу только предположить, что этот «Зиб» — дух воздуха.

— Мы можем обойтись без него. Достаточно будет просто уловить наш запах. Разбросай свежие листья с деревьев, это поможет движению воздуха.

— Я сделаю это, но не ради тебя, человек.

— Спасибо, — шепчет Аврора. — Я просто хочу снова стать целой.

— Так и будет. — Оптимизм Брундил наполняет меня уверенности. Дух обращает свой взор на запад, в том направлении, куда мы бежали.

Земля рябит, как вода, корни и ветви деревьев расступаются, освобождая путь. Деревья качаются, как будто внезапный ветер прошелестел по их ветвям. Дождь из листьев падает вниз, благоухая воздух земляным ароматом и неожиданной ширмой, которая также поможет скрыть наши передвижения.

— Удачи! — С этим усталым замечанием Брундил опускается обратно в землю.

— Спасибо. — Мы с Авророй выражаем свою благодарность и снова отправляемся в путь.

Я меньше беспокоюсь о том, чтобы скрыть наши движения каскадом листьев. Я не смотрю на землю, не спотыкаюсь о корни и коряги. Лес движется вокруг нас, подстраиваясь под нас. Путь проложен, и все, что мы должны сделать, это пройти по нему.

Пока мы бежим, я думаю о первом побеге Авроры. Ей удалось проделала весь путь через Фэйд в одиночку. Если она смогла пройти так далеко с такой помощи, то уж мы-то вдвоем точно сможем добраться до земли эльфов.

Я бросаю взгляд в ее сторону. Она без проблем не отстает. Мы обе сильны и властные. Мы выберемся отсюда.

Мы не сбавляем темп, когда в поле зрения появляется озеро. Мы мчимся к нему, набирая скорость. Зубы стучат, пока я плыву вдоль обледенелого берега. Дно озера резко обрывается от берега, погружаясь в зияющую черноту, настолько полную, что невозможно увидеть, что может скрываться прямо подо мной.

Рассказы Конри и Эвандера об этом озере заполняют мой разум. Видения призраков и чудовищ, погружающихся под его поверхность в призрачную, водянистую могилу, сопровождают эти мысли, побуждая меня плыть еще быстрее. Темп заставляет мою кровь двигаться, а конечности чувствовать себя хоть как-то. Хотя пальцы на руках и ногах почти полностью онемели.

Тем не менее мы плывем дальше.

Магия озера делает воду тяжелой и мощной. Наша рябь не распространяется дальше нас самих. Всплески приглушены. И звук, и зрение притуплены от любого лыкина, который мог бы заглянуть сюда. Надеюсь, что магия воды поможет скрыть наши следы и запах, когда мы наконец вынырнем.

Аврора вытаскивает себя на далекий берег. Я тащу свои промокшие ботинки вверх тяжелыми шагами, оглядываясь назад, чтобы посмотреть, как далеко мы зашли. Мы проплыли огромное расстояние. Мы почти на краю Дена. Я вижу, как серебристые деревья заканчиваются на хребте высоко вверху. Солнце движется по небу, опускаясь все ниже.

— Нам нужно идти дальше. — Я протягиваю руку Авроре.

— Минутку. — Она потупилась, глядя в небо. — Я действительно ненавижу это место.

— Ты знаешь, что здесь произошло? — спрашиваю я, продолжая осматривать берега в поисках любых признаков лыкинов. Я дам ей ответ, прежде чем заставлю ее двигаться. — Ты ведь живешь здесь достаточно долго, чтобы знать о тех ранних временах, верно? — Мне тоже трудно говорить. Но я борюсь за то, чтобы вернуть дыхание под контроль.

— Смутно. Мир тогда был очень молод. И я не обращала особого внимания на смертных. — Она смотрит на небо, словно вспоминая, как смотрела на мир в те ранние годы. Я делаю шаг в поле зрения Авроры и протягиваю ей руку. Она смотрит на нее еще несколько вдохов. — Может, нам остаться здесь на ночь? Использовать воду в своих интересах? Берега здесь крутые… мы могли бы найти укромное местечко вдали от посторонних глаз.

— Нет. — Я качаю головой. Вопрос прозвучал достаточно искренне, чтобы я поняла, что это не просто усталость. — Оно влияет на нашу магию так же, как и на магию лыкинов. — Я говорю «на нашу», но я не совсем уверена, что оно как-то влияет на мою магию. Однако я знаю, что на магию Авроры оно, похоже, влияет. — Мы не можем рисковать быть пойманными, но особенно с ослабленными силами. Кроме того, недалеко отсюда есть город Холфаст. Вероятно, Конри сначала отправит их на дороги, чтобы они могли следить за нами. Нам нужно перебраться через главную дорогу и уйти в лес до того, как они успеют организовать.

Аврора кивнула. Она достаточно долго жила с лыкинами, чтобы знать их пути и все места, которые я упоминаю.

— Лучше всего нам идти через лес, — говорит она, повторяя то, о чем мы все договорились в роще.

— Если повезет, мы успеем до того, как луна взойдет. — Я снова протягиваю к ней руку. Она дрожит от воздуха.

Она смотрит на нее какое-то мгновение.

— Ты боишься?