— Мы не можем так рисковать. — Я оглядываюсь через его плечо, чтобы убедиться, что в коридоре нет никакого движения. — Каков твой выбор?

— Я…я не хочу умирать. — Он действительно считает, что я способен вот так хладнокровно убить его. Конец Бардульфа продолжает приносить неожиданные плоды.

— Тогда тебе лучше бежать, — говорю я, и моя рука чуть ли не дрожит от нахлынувшего волнения. Фаркольф собирается уходить, но я останавливаю его еще одним замечанием. — Никто тебя не увидит. Никто никогда не узнает.

— Если кто-то увидит меня снова, то, вероятно, я мертв, — тихо говорит он. Его взгляд метался между нами. — Хотя, подозреваю, если бы я остался, то все равно бы умер. Так или иначе.

Я опускаю руку и киваю. Фаркольф делает ответный жест, а затем скрывается между деревьями. В одно мгновение он превращается из человека в волка. Он мчится прочь. Его полностью поглощают густые серебристые деревья рощи.

— Разумно ли это было? — неуверенно спрашивает Аврора.

— Не знаю, — признаюсь я. — Но я знаю, что мне будет легче жить в гармонии с собой — как бы долго это ни продолжалось, — зная, что я дала ему шанс.

— Откуда ты знала, что он послушает?

— Я не знала. Он казался искренним, порядочным, и я надеялась, что эти черты победят. — Я смотрю на то место, куда бежал Фаркольф. Он направился на север, в холодные и бесплодные пустоши за краем Дена. Эвандер говорил мне, что мы не можем идти в ту сторону, когда строили планы в роще, потому что там слишком сурово. Но, возможно, для лыкина все будет иначе. Я надеюсь. Но это все, что я могу сказать о Фаркольфе; остальное зависит от него. Я поворачиваюсь к Авроре. — Ты готова?

Она снова смотрит в темный коридор Дена, а затем вниз, на рощу.

— Аврора? — осторожно спрашиваю я. Я не могу торопить ее, когда и сам потратил время на что-то для себя.

— Там мы с Бевульфом встретились, — шепчет она. На ее лице — крошечная улыбка, но глаза полны почти переполняющей ее печали. — Там мы сыграли свадьбу, и там я подумала… — Аврора качает головой, а когда снова смотрит на меня, в ее взгляде появляется твердая решимость. — Я готова. Пойдем.

Я беру ее за руку, и мы вдвоем отправляемся между деревьями. Я задаю быстрый, но не беспечный темп, и мы бежим на запад, к великому озеру, к свободе и безопасности, которые лежат далеко за его пределами.

Глава 42

Мы не можем убежать от лыкинов, поэтому мы должны их перехитрить. Как только Конри узнает, что мы исчезли, он бросит все силы стаи на наши поиски. Поэтому первое, что мы должны сделать, это использовать преимущество. Эвандер дает нам его. Мы двигаемся быстро и держимся вне поля зрения — не даем им повода заподозрить, что мы не на своем месте.

Но одного нашего преимущества будет недостаточно. У нас есть… полчаса? Максимум час. Даже без учета времени, потраченного на спасение Фаркольфа, этого не будет недостаточно. Конри сможет восполнить этот пробел за треть времени. Мы должны сделать больше.

Я оттаскиваю нас за дерево, обе наши груди вздымаются, и оглядываюсь по сторонам. Мы бежим по широкой дуге вокруг лагеря Дена и не видели никаких признаков того, что лыкины зашли так далеко. Но я знаю, что они там. Патрули Конри вокруг Дена будут мешать Эвандеру лишь на короткое время.

Одной рукой я держу Аврору, а другой хватаюсь за маленькую вышивку в виде дерева на моем плаще. Я закрываю глаза, сжимаю обе руки и погружая нашу магию глубоко в землю. Надеюсь, у нее было достаточно времени, чтобы восстановиться…

— Брундил, я зову тебя. Выйди и окажи нам свою помощь, — мягко говорю я, загибая пальцы ног в подошвы своих башмаков, словно они как будто они могут погрузиться в мягкую почву под моими сапогами.

Дух земли пробивается из-под толстого ковра блестящих листьев. Крошечные серебристые усики, похожие на корни из нитей, растут в обратном направлении — в воздух, а не в землю. Тысячи их сплетаются и завязываются вместе. Тысячи других тянутся вверх, петляя и закручиваясь. Они принимают форму живой массы. Человекоподобное дерево из серебра и магии с крыльями, похожими на ветви саженца, и рогами из чистого кристалла.

— Я уже начала сомневаться, позовешь ли ты меня снова, — говорит Брундил своим мягким, шелестящим голосом.

— Я хотела, чтобы ты сохранила силы, когда придет время, — говорю я.

Брундил поворачивает голову от меня к Авроре.

— Друг мой, ты уверена в этом пути?

— Только если ты поможешь проложить его для меня. — говорит Аврора.

— Нам нужно добраться до великого озера. — Я остаюсь сосредоточенной. Возвращаться назад уже поздно. — Если сможешь, расчисти путь впереди, чтобы мы могли двигаться без помех. А когда мы уйдем, взрыхли землю позади нас, чтобы скрыть наш запах.

— Если смогу, — с насмешкой повторил Брундил. — Помни с кем ты говоришь. — Брундил делает паузу и слегка противоречит сам себе, когда добавляет: — Хотя, чтобы очистить воздух от твоего запаха, тебе нужно поговорить с Зибом.