— Я ждала, когда ты оплошаешь и используешь достаточно магии, чтобы оставить след в воздухе. — Она потянулась вперед, и он ожидал, что она схватит его, ударит, выхватит кинжал и в одно мгновение приставит к его лицу. Но ее рука почти успокаивающе обхватила его плечо. — Я рада, что с тобой все в порядке.

— Ты просто хочешь получить свое благодеяние. — Он нервно рассмеялся, не зная, почему нервничает, не зная, почему ему так хочется списать ее со счетов.

— О, да. — Она не стала тратить дыхание на отрицание этого. — Но я все равно рада видеть тебя целым и невредимым. — Арианна отошла, и он впервые пожалел, что она этого не сделала. — А теперь отведи меня к ней.

Кварех направился следом, но его облегчение при виде женщины в белом одеянии быстро улетучилось. Плечи Флоренс поникли, она продолжала прижиматься к скамье, усердно ожидая возвращения хозяина. Ждала, даже если это означало ее смерть. Такую преданность нельзя было купить, и в тот короткий миг он подумал, а заслужила ли ее Арианна.

Арианна остановилась в нескольких шагах от девушки. Она повернулась к Квареху, и он удивился, что она не обожгла себе щеки огнем, сверкавшим в ее глазах под очками. Она знала. Он чувствовал это по каждому ее движению.

— Что ты с ней сделал?

29. Арианна

— А теперь послушай… — Дракон поднял руки, умоляя дать ему то, что она не собиралась давать.

— Что ты с ней сделал? — повторила она, повышая голос. Ей было все равно, слышит ли ее весь мир, смотрят ли они на то, как она разрывает мужчину на части.

— Я не…

— Он не сделал ничего такого, о чем бы я прямо не попросила. — Флоренс поднялась на ноги. Арианна наблюдала за тем, как кончики ее пальцев скользят по скамье, удерживая ее на месте. Девушка выглядела хрупкой. Ее шаги были мелкими, а лодыжки грозили в любой момент лишиться опоры.

— Флор… Ты… — У нее не было слов. Мир рухнул, превратившись в вихрь эмоций. Гнев, растерянность, ярость и паника, которые она испытывала в течение нескольких дней, не зная, найдет ли она когда-нибудь снова свою Флоренс, исчезли. Чистое облегчение заполнило пустоту в центре ее груди. Ари подхватила ее на руки, прижал к себе и придал ей устойчивость. — Я так рада.

— Я тоже. — Руки Флор обвились вокруг ее талии, прижимая ее к себе. Арианна тихонько вздохнула в ее волосы, радуясь тому, что самый дорогой человек в ее мире снова в безопасности. Обе руки на мгновение прижались к плечам друг друга.

Но тут ее блаженство прервал какой-то запах, который испортил и изменил его. Ари наконец отстранилась, готовясь принять правду, которая уже стала очевидной.

— От тебя пахнет им.

— Арианна, — твердо и ровно произнесла Флоренс. — Другого пути не было. Если бы мы не сделали этого, я бы умерла. После Убогих произошел несчастный случай — нам повезло, что мы вообще остались живы.

Ари покусала язык, чтобы не выплеснуть яд. Она никогда не хотела, чтобы Флоренс пережила боль и опасность превращения в Химеру. Она никогда не хотела, чтобы девушка почувствовала влечение к магии, жажду возможностей ради еще одного органа, еще одного клочка украденной силы.

— Я думала об этом весь прошлый год. — Флоренс сжала предплечья. — Как Химера я могу больше; я могу сделать свое собственное оружие лучше, чем с твоей помощью. Не то чтобы твоя помощь не была чудесной, но дело в том, что…

— Я знаю, Флор. — Арианна устало улыбнулась и сжала руки девушки в ответ. Она не была уверена, пытается ли Флоренс убедить ее или себя. Но что сделано, то сделано.

Если она чувствовала на себе запах Квареха, то девушка уже выпила довольно много его крови. Если не завершить переливание как можно скорее, организм Флоренс начнет отторгаться. Обратного пути не было.

— Но это меняет дело. — размышляла Арианна, глядя то на Флоренс, то на Квареха. — Я здесь уже пять дней, и никаких следов Всадников, так что можно считать, что мы потеряли их в Подземелье. Кварех, они знали, куда ты направляешься?

Он покачал головой.

— Большинство решило, что я направляюсь к Клепальщикам. — Он похлопал по фолианту, пристегнутому к поясу.

Клепальщики? Что именно у него есть? Ари долго скептически разглядывала его.

— Тогда, думаю, нам стоит рискнуть сесть на дирижабль, а не путешествовать пешком по Тер.0, — решила она вслух.

— Ты уверена, что это разумно? В воздухе нас будет легче найти.

— Так и будет. — Не было смысла отрицать или не соглашаться. — Но если Всадники спустились к Клепальщикам на Тер.3, они не будут достаточно близко, чтобы учуять вас.

— И все же…

— Ты уверен, что они не знают, куда ты направляешься? — надавила она на его нерешительность.

— Они не должны знать.

Это был не тот ответ, который она искала, но его должно было хватить. Флоренс не хотела — не смогла бы — проделать этот путь пешком. Ей требовалось переливание крови в течение недели, а дирижабль гарантировал бы их прибытие задолго до этого.