Мы проходим мимо зеркала из ртутного стекла, и я замедляю перед ним шаг. Совсем ненадолго, просто чтобы рассмотреть золотистую радужку в собственных глазах и черные вены, проступившие под смуглой кожей. Примерно такое же отражение я видела и в первом зеркале, когда только попала в замок.

– Как… – шепчу я, и Руван скептически смотрит на меня. Нетрудно догадаться почему. И ответ на вопрос приходит сам собой.

– Это магия крови, связанная с кровной клятвой. Мы отметили друг друга своей кровью, поделились жизнью и энергией, поэтому я могу дать тебе частицу своей силы, – поясняет Руван, и я решаю дальше вновь идти рядом с ним. Издалека доносятся слабые стоны. Похоже, прежде чем мы доберемся до упомянутого чердака, нас ждет не одна схватка. – И в связи с этим я бы попросил тебя как можно меньше бросаться очертя голову навстречу опасности.

– Не знаю, что на меня нашло, – бормочу я, изучая золотистое кольцо вокруг зрачка. – Я похожа на ту, какой была в ночь кровавой луны, верно?

– Верно.

– Значит… – Слова застревают в горле, но я все равно заставляю себя их произнести. Впервые через нашу общую связь от Рувана исходит нечто почти успокаивающее. – Значит, гильдия охотников и в самом деле пользуется магией крови вампов…

– Да. Вообще-то люди не способны с такой легкостью, как ты, пройти через церемонию кровной клятвы. Однако в твоей крови уже были отпечатки магии крови. Иначе ты не смогла бы принять мою силу. Тебя отметили искусством вампиров еще до встречи со мной, и оно останется с тобой навсегда.

Руван бросает на меня косой взгляд, полный неодобрения вкупе с беспокойством.

– Отметили, – повторяю я, поглаживая кожу в ложбинке между ключицами.

– Все наши действия и пережитый опыт накладывают отпечаток на нашу кровь. На нас влияет все: кем мы были и кем могли бы стать, чего добились и что нам никогда не светит. Магия в твоей крови появилась еще до встречи со мной. – Руван поворачивается ко мне лицом. – Твои драгоценные охотники медленно превращали тебя в одного из нас, чтобы с нами покончить.

– Ты… ты… – Но слова застревают в горле, и я ничего не могу сказать.

– Я не прав? – Поджав губы, Руван наклоняет голову и слегка подается вперед. – Ты не можешь этого отрицать, ведь правда? – Я с трудом сглатываю и молчу. – А знаешь почему? – Его голос понижается до шепота. – Потому что ты не способна мне солгать. Я прав, и тебе это прекрасно известно.

Я шире распахиваю глаза. Впрочем, Руван вовсе не намерен злорадствовать. Немного отстранившись, он задумчиво рассматривает меня. А в моей голове роятся тысячи мыслей.

Если гильдия использует магию крови – магию вампов – для создания более сильных охотников, то что это значит для Дрю? Неужели цель оправдывает средства, и чтобы убить монстра, обязательно превращаться в одного из них? Но если члены гильдии с помощью магии оказались способны создать эликсир охотника, то почему не могли использовать ее, чтобы проклясть наших врагов?

Возможно, за проклятием, о котором твердят вампы, кроется нечто большее. Вдруг оно и впрямь исходит из Охотничьей деревни? Но тогда Дрю должен о нем знать.

«Дрю». У меня мучительно ноет в груди. Я на миг прикрываю веки, предпочтя темноту за ними тому мраку, что наполняет коридор. А если они использовали знания вампов, чтобы его исцелить? Станет ли он на шаг ближе к тому, чтобы самому превратиться в вампа? Вдруг мой брат – часть масштабного эксперимента, который продолжится, потому что я украла его судьбу, и повелитель вампов остался жив?

Я вспоминаю маму. И Давоса, который сидит за нашим обеденным столом.

«Они бы ни за что на это не пошли!»

И все же… нельзя отрицать правду, которая раскрывается у меня перед глазами. В Охотничьей деревне есть много такого, о чем я никогда даже не подозревала. И пусть эти тайны пугают меня и угрожают всему, в чем я когда-либо находила утешение, нужно их узнать. Чего бы мне это ни стоило.

Долетающие от монстров звуки вдруг воспринимаются почти привлекательными. И я, наполненная силой, с серебром в руках, устремляюсь вперед, мечтая, чтобы магия выжгла все тревожные мысли. Она нужна мне, чтобы выжить, и я не желаю думать о последствиях.

А еще мне хочется забыть обо всем, что портит простые аккуратные линии, всегда разделявшие мой мир.

Я уже потеряла счет убитым монстрам. Дыхание рвано срывается с губ, конечности мучительно болят. С какой волной мы расправились? С третьей? С четвертой? Мы уже забрались глубоко в старый замок, и окружающие каменные стены кажутся почти живыми. За каждой из них скрывается бесчисленное множество этих существ. Теперь понятно, что имел в виду Руван, говоря о количестве. В схватке один на один монстры не так уж опасны, но они подавляют числом, и риск в том, что в какой-то момент может просто не хватить сил справиться с набросившейся на тебя толпой. Дрю рассказывал, с чем они сталкивались на болотах в полнолуние, но то, что творится здесь, гораздо хуже.