Я не знала, о чем мне хочется узнать или хотя бы с чего начать, но в желудке вскипела тошнота, предупреждая: что-то не так. Я подошла к полкам, провела пальцами по корешкам в ожидании, когда одна из книг выскочит из ряда. Именно таким случайным образом я выбирала первые книги для перевода и затем погружалась в одну за другой.

Внимание привлекла менее потрепанная книга – она будто манила меня, просила снять ее с полки. Я посмотрела на название на обложке. Слова были написаны Новым языком.

«Исторический отчет о создании Завесы».

Такое же название я видела в библиотеке лорда Байрона. Но эта книга была другой – намного старше. Я перелистнула первую страницу рукописного фолианта, просматривая слова, пытаясь убедить себя, будто это просто первоначальная версия того, что потом стало общеизвестным.

Однако когда я углубилась в повествование, то поняла, что история, написанная в этой книге о ведьмах, создавших Завесу, сильно отличается от той, которую рассказывали мне в детстве. Мне всегда говорили, что ведьмы пожертвовали своими жизнями, чтобы создать Завесу, чтобы защитить человечество от фейри, которые убивали нас тысячами.

В этой же книге излагалась история о том, что ведьмы никак не участвовали в войне между фейри и людьми, им было все равно, какая из рас одержит победу в стремлении сохранить баланс мира. В ней говорилось о проклятии, которое ведьмы наложили на фейри за несколько столетий до создания Завесы. Оно заключалось в том, что души фейри при рождении раскалывались пополам. И половинка их души попадала внутрь другой личности, чаще всего человека. Это должно было заставить фейри остановить порабощение и мучения людей королевства Нотрек.

Родить детей вне этих отношений было нельзя, что еще больше ограничивало возможности фейри увеличивать свое число. А рождение ребенка внутри таких отношений само по себе являлось редкостью, естественной характеристикой их расы.

Но одна линия ведьм была связана с землей фейри, и их магия исходила из самой земли и элементов окружающей их природы. Эти ведьмы наложили проклятие на фейри от имени Первородной Природы. Они быстро вымерли после того, как воздвигли Завесу, потому что их магия исчезла без связи с землей Альвхейма.

После прочтения у меня остался один-единственный вопрос, с которым я не могла смириться и который просто не имел смысла.

Почему эта линия ведьм вообще сформировала Завесу, зная, что они окажутся в ловушке с противоположной стороны от своей магии? В книге было написано: ведьмы пошли на великую жертву, чтобы защитить то, что украли у двора Теней. Но в ней не упоминалось, что именно они украли или почему, соблюдая нейтралитет, они так заботились об этом предмете.

История, которую я всегда знала, заключалась в том, что ведьмы во время войны встали на сторону людей и пожертвовали собой, чтобы сформировать Завесу и дать нам шанс выжить в борьбе против монстров фейри, которые хотели нас уничтожить. В детстве я видела ужасающие картинки с их изображениями, в книгах по истории, но ни один из рисунков в «Книге богов» даже отдаленно не напоминал ужасы, описанные в этих книгах.

Фейри в «Книге богов» были потрясающе красивы. Они выглядели привлекательными эфирными созданиями. Они были всем чем угодно, но не монстрами.

В голове у меня крутилась какая-то мысль, но я никак не могла поймать ее. Некий назойливый образ, который я никак не могла уловить, мешал мне сосредоточиться.

Воспоминание из детства. Чьи-то зубы у меня на коже. Укус.

– Что ты надеешься найти в этих старых пыльных книгах? – спросил Кэлум, заставив меня резко повернуться к нему.

– Ты меня напугал, – вздрогнув, я прижала руку к груди.

Он наклонил голову набок, зашел в комнату и остановился рядом с моим стулом. Прикоснувшись тыльной стороной ладони к моей щеке, он пристально посмотрел на меня и улыбнулся.

– А ты напугала меня, когда сбежала из нашей постели.

Осознание того, что постель превратилась в «нашу», после того как мы безоговорочно завладели ею, наполнило меня теплом, несмотря на холод, который я чувствовала кожей.

– Никак не могла уснуть, – призналась я, переминаясь с ноги на ногу.

Я не могла заставить себя признаться, что почувствовала неладное в нас и наших отношениях: что-то глодало меня изнутри, а что – объяснить не получалось.

– Наверное, я не смогу сразиться с пещерным зверем, как ты, но знание – тоже сила. Может, если я узнаю больше о том, с чем сталкиваюсь сейчас, я смогу лучше защитить себя.

– Для этого у тебя есть я, – сказал Кэлум, проводя большим пальцем по моей нижней губе. – Я был слишком груб с тобой, – продолжил он, бросив многозначительный взгляд мне на бедра.

– Нет, – ответила я, качая головой, и он скептически поднял бровь. – Может, немного, но ты меня предупредил.