– Его защитил Виникулум, и у него есть дар – мечом он владеет как бог. Вряд ли это преступление. Ты же сама, без колебаний, используешь это в своих интересах, когда тебе надо. Иначе мы бы не сопровождали вас в Калфолс, – сказала я, взглянув на нее. – Если ты ему не доверяешь, зачем позвала нас с собой?

– Лучше самой приглядывать за ним, чем оставить с моими людьми, – ответила Мелиан, на ходу пиная снег ботинками. – Если кто-то и должен страдать от последствий неправильного выбора, то только те, кто сделал этот выбор, кто доверился не тому человеку, кто впустил его в наш круг. И это я и ты, Эстрелла.

Я протянула руку и собрала снег с каменного склона горы. Он быстро растаял на ткани перчаток, которые дала мне Мелиан.

– Что же, по-твоему, он собирается сделать? Убить меня? У него были сотни возможностей. Отдать меня Страже Тумана? Он мог легко сделать это до того, как мы пришли в горы. Нет у него никакой другой цели или скрытого мотива. Он просто хочет быть со мной. В это действительно так трудно поверить? – спросила я, позволяя себе открыться и стать уязвимой.

Ее лицо на мгновение смягчилось, и она покачала головой.

– Поверить в то, что он хочет быть с тобой, нетрудно. Но не это вызывает мое беспокойство. Меня беспокоит, что ты совершенно ослеплена своими чувствами к нему и не можешь ясно мыслить. Не могу отделаться от мысли, что ты что-то скрываешь от меня, чтобы защитить его, – сказала Мелиан, напомнив мне об информации, которую я на самом деле скрыла.

Кэлум сказал, что ему удалось сбежать от Дикой Охоты, потому что они искали именно меня. Было это правдой или нет, точно я не знала. Но признаться Мелиан в этом я тоже не могла, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет. Она либо не поверит этому, либо выгонит нас из-за потенциальной опасности, которую я для них представляю.

– Что я могу от тебя скрывать? Честно говоря, не понимаю, что такого важного, по-твоему, надо о нем знать, – раздраженно возразила я.

Какие бы секреты он ни хранил о своем извращенном детстве, вряд ли в нем нашлось бы что-то настолько важное, чтобы Мелиан сочла это основанием для недоверия.

– Тогда расскажи о нем, – сказала она, поджав губы и пронзив меня пристальным взглядом. – В каком городе он жил до падения Завесы? Как его фамилия?

Я замолчала, и щеки у меня вспыхнули, потому что я не знала ответа ни на один из этих вопросов.

– Он внебрачный сын аристократа, – сказала я то единственное, что знала о нем.

– Какого аристократа? Из какого рода? – спросила Мелиан, скрестив руки на груди.

Она заметила мое слабое место и тут же этим воспользовалась. Ей стало ясно, как на самом деле мало я знаю о человеке, которого взяла в любовники.

– Ты не знаешь даже этого?

– Он не любит говорить о своей семье, – сказала я, потерев лицо рукой.

Это было правдой. Каждый раз, когда я просила его рассказать о своей семье, я видела на его лице печаль.

– Он скармливает тебе жалкие обрывки туманной информации, чтобы ты оставалась довольна, но никогда не рассказывает ничего такого, что позволило бы определить, кто он и откуда. Это само по себе уже говорит, что с ним что-то не так. Не знаю, какие еще тебе нужны доказательства.

– Какие? Что с ним может быть не так настолько, что нам следует беспокоиться о своей безопасности? Он не фейри, – отрезала я.

– Он может работать на Стражу Тумана, – сказала Мелиан, глядя на мечи, висящие у Кэлума за плечами.

– Если бы это было так, он убил бы меня задолго до того, как мы достигли Полых гор, – сказала я, и мой недоверчивый смешок повис в воздухе. – Я имела несчастье столкнуться с ними несколько раз. Обычно они не позволяют меченым просто уйти.

– Что, если Стража Тумана каким-то образом узнала о нашем существовании? Они бы поняли, что мы не откажем в помощи человеку с меткой фейри, который нуждается в убежище. По крайней мере, они бы так подумали. И он мог бы выторговать себе жизнь, пообещав помочь им найти как можно больше меченых. Люди пойдут на все, чтобы спасти свою шкуру, Эстрелла.

Ее слова практически повторили все тревоги Брана по поводу Кэлума, и у меня в груди нехорошо заныло сердце.

– Он не работает на Стражу Тумана, – ответила я, чувствуя истинность своих слов в душе, несмотря на боль, пронзившую меня при этой мысли.

– Ты такая упрямая. Надеюсь, это не приведет нас всех к смерти, – покачала головой Мелиан.

Тем самым разговор закончился, поскольку Кэлум как раз оглянулся на нас через плечо. Взгляд у него был напряженный, что только усилило недоверие Мелиан. А в глазах у него вспыхнула искра понимания.

Но ведь он находился слишком далеко, чтобы услышать нас.

Не так ли?

В темноте ночи Дженсен спрыгнул с толстой ветки дерева и приземлился на заснеженную поверхность, слегка согнув колени, чтобы смягчить удар.

– На лугу полно стражников Тумана, – сказал он, выпрямляясь.