Мгновение молчания, затем фырканье. — Я не ожидал, что ты ответишь. - В его голосе звучит жалость, он подавлен и полон стыда.

— Я не ожидала, что ты бросишь меня в луже мочи, но, наверное, всякое бывает, Райан. Почему ты держишь гребаный пистолет у своей головы? Что с тобой не так? - Мой голос полон гнева. Я не думала, что гнев охватит меня так внезапно и так сильно. Но как только я услышала его голос в трубке, я почувствовала только мучительную боль от его действий.

— Потому что я не могу жить без тебя, Ривер! Сколько раз я должен это повторять? Послушай, мне очень жаль, Ривер. Я так скучаю по тебе, и мне так стыдно за то, как я себя вел. Ты пострадала, и это было неподходящее время.

Я улыбаюсь, но не от юмора. — Когда же наступит подходящий момент?

Он запинается на полуслове. — Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал, что время не пришло. Так скажи мне, Райан, когда самое подходящее время бить свою девушку?

— Нет подходящего времени, я не это имел в виду, - огрызается он, все больше защищаясь. Значит, ему не нравится, когда его обвиняют в том, что он меня ударил? А я-то думала, что убегаю от своих проблем.

— Тогда что ты имел в виду?

— Я имел в виду, что мне следовало бы вести себя лучше. Но, Ривер, я был зол на то, что ты сама себя загнала в эту ситуацию. Я сказал тебе, чтобы ты больше туда не ходила. Это опасно, и вот что случилось. Можешь ли ты винить меня за то, что я расстроен тем, что ты продолжаешь ходить в этот опасный дом каждый месяц? Где тебя насиловали и издевались над тобой? Это должно было случиться. И ты лгала мне, и ты все еще лжешь о том, кто причинил тебе боль. Ты их защищаешь.

— Я не защищаю их, - огрызаюсь я. — Я защищаю всех остальных. Ты прав, в Шэллоу Хилл есть опасные люди. И мои призраки настигли меня, но я не собираюсь позволять им преследовать чью-то жизнь.

— Мой отец - адвокат, я - юрист. Я могу посадить их на всю жизнь, - возражает он.

Я качаю головой, внутри меня бурлит разочарование. Он не понимает. И никогда не поймет. Он привилегированный мальчик, выросший с любящими родителями в прекрасном доме. Он всегда добивался своего.

Но на этот раз он не добьется своего.

— Прости меня, - говорит он, его голос на грани отчаяния. — Я просто чертовски сильно люблю тебя, Ривер. Больше, чем кого-либо из тех, с кем я когда-либо был. Я никогда не испытывал таких чувств ни к кому из них, так что это... это что-то новое для меня, понимаешь? Я так чертовски боюсь потерять тебя. И той ночью... это было похоже на воплощение моего самого страшного кошмара. Я испугался. Я ужасно с тобой обращался. Я все испортил, и мне чертовски жаль, что так вышло. - Его голос ломается в конце фразы, вместе с моей решимостью.

Мои плечи опускаются. Почему мне так больно слышать его слова? Ему не больно, когда больно мне. Я вцепилась в волосы и потянула, так расстроенная тем, как Райан влияет на меня. Это похоже на смерч - каждый раз, когда я думаю, что смогу вырваться и освободиться, он оказывается рядом, чтобы утянуть меня обратно под воду. Он топит и душит меня. Это так утомительно - бороться с ним. Я просто хочу вернуться туда, где мы были до того, как я уехала в Шэллоу Хилл. Мы были так чертовски счастливы, и боже, как я хочу вернуть это снова.

— Ривер, мы можем просто... ты не могла бы вернуться домой, чтобы мы могли поговорить?

Я чувствую, что начинаю срываться. Он ударил меня. Он причинил мне боль. Он бросил меня. Он сделал мне так много плохого. Но я думаю о фотографии, где он держит пистолет у своей головы, о безумном блеске в его глазах. Ему тоже больно. И, может быть, на этот раз ему действительно чертовски жаль. Я никогда раньше его не бросала. Может быть, на этот раз он воспринял меня всерьез и изменится.

— Пожалуйста? - умоляет он, когда я все еще не отвечаю. — Я просто хочу поговорить с тобой. Узнать, как у тебя дела и все ли с тобой в порядке. Я обещаю, что мы просто поговорим. Я даже не прикоснусь к тебе, если ты не захочешь.

Я вздохнула. Нам действительно есть о чем поговорить. Я приложила к этим отношениям больше усилий, чем к любым другим. Все остальные мужчины, с которыми я встречалась, были просто развлечением. Я никогда не чувствовала того, что заставляет меня чувствовать Райан.

Совершенно очевидно, что у Райана есть проблемы, но, возможно, если он лучше откроется мне и мы выработаем здоровые механизмы преодоления его гнева, мы сможем все исправить. Это то, чему я научилась в процессе обучения. Механизмы совладания. Найти то, что вызывает его гнев, и научиться справляться с этим здоровым способом.

Кроме этого, все мои вещи на месте. В течение последней недели я носила одежду Мако больших размеров и несколько раз ловила на себе его горячие взгляды, когда он думал, что я не смотрю. От этих взглядов у меня по телу пробегала дрожь и одновременно возникало отвращение.