ВОСЕМЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ

— Я так счастлива видеть вас вместе, - говорит Джули, подложив руки под подбородок и с восторгом глядя на сплетенные руки Мако и мои.

Немного перебор, Джули.

Мы решили, что пора прийти к ним на ужин. Теперь нас только трое. Огромная разница по сравнению с тем, когда я была здесь в последний раз, больше года назад. Призрачный убийца не убивал Райана по-настоящему, и Мэтт никогда не страдал от реальных последствий своих действий - кроме потери жены и приемного сына, - но для нас они оба по-прежнему призраки. Их нет здесь, но мы всё равно чувствуем их присутствие.

Я заканчиваю жевать самый вкусный яблочный пирог на свете и широко улыбаюсь ей, ценя ее признательность больше, чем она когда-либо узнает. И я также ценю этот вкусный яблочный пирог.

Я заставила Мако подождать с объявлением о нашей помолвке после того, как он надел кольцо на мой палец более восьми месяцев назад. Я считала, что это правильно, учитывая, что не прошло и года со дня смерти Райана, а я уже отошла от этого. А Джули по-прежнему оправлялась от недавнего развода с Мэттом. Эта женщина многое пережила за последний год. Слишком много. Так что, думаю, если бы я жила с кем-то другим, Джули, возможно, не была бы так взволнована. Да и не факт, что мы бы с ней вообще когда-нибудь увиделись.

Мако признался в том, что знал о Мэтте, в тот день, когда родители навестили его в больнице. Он лежал на больничной койке, восстанавливаясь после огнестрельного ранения. Мако винит морфий в том, что дал о себе знать, но ни о чем не жалеет. Джули, конечно, стала отрицать. Но в конце концов Мэтт признался, что действительно прикасался к Райану.

После этого начался вихрь драмы. Джули хотела посадить Мэтта в тюрьму, но доказательств не было. Райан умер. Единственный минус этого факта, я думаю. Итак, Мэтту всё сошло с рук. Он утверждает, что никогда не трогал других мальчиков - только Райана. Мы с Мако никогда не узнаем, правда ли это, но у меня есть ощущение, что Мако будет внимательно следить за Мэттом, пока он жив.

Мако тоже оправляется от этого удара. У меня, по крайней мере, была роскошь знать, что моя мать была куском дерьма с самого начала. Мако всю жизнь лгали, считая Мэтта прекрасным отцом и порядочным человеком. Он все еще пытается смириться с этим, но ему становится лучше.

У него всё ещё есть Джули. У нас обоих.

Примерно через три месяца после инцидента с Билли Мако был повышен в звании до сержанта. На его церемонии я наконец-то встретилась с матерью Мако. После искренних извинений, которые я действительно принесла от души, потому что, несмотря на то, что Райан был насильником, никому нелегко хоронить своего ребёнка, она сразу же простила меня. Она решила, что я слишком расстроена смертью Райана, чтобы прийти в себя, и у меня, очевидно, было веское оправдание тому, что я не пришла на похороны.

В тот день мы с Мако не объявили о том, что мы вместе, - я сняла кольцо с пальца, прежде чем предстать перед ней, - но когда церемония Мако закончилась и он встал рядом со мной, я увидела в темно-карих глазах Джули искру надежды.

Мы почувствовали, что сегодня наконец-то настал тот день, когда можно объявить о нашей помолвке. Мы сказали Джули, что наша связь расцвела, когда он спас меня от Призрачного Убийцы. Легко было придумать историю любви рыцаря, спасшего принцессу из логова дракона. Мать Мако проглотила эту историю и сказала, что это вполне естественно, что нас тянет друг к другу.

— Я просто знаю, что Райану понравится, если вы будете вместе, - продолжает она. Моя улыбка исчезает, и мне требуется огромное количество сил, чтобы удержать её на лице.

— Мама, - говорит Мако. — Не делай из этого ничего странного.

Это уже слишком, Джули.

Она машет рукой, не обращая внимания на свои слова. Разговор о Райане все еще... щекотливый. Джули все еще горюет, и иногда даже при произнесении его имени у неё наворачиваются слёзы. Каждый раз, когда я вижу эту боль, во мне поселяется чувство вины.

Я не социопатка. Она каждый день живет с дырой в груди, потому что я убила её сына. Заслуживал ли он этого? Безусловно. Но Джули? Она не заслужила ничего из того, что выпало на её долю. Я хотела бы найти способ избавить её от боли, не отказываясь от своих поступков, но мы живём далеко не в идеальном мире.

— Всё в порядке, - говорю я легкомысленно. — Я думаю, он тоже был бы счастлив.

Мако сжимает мою руку в ответ. Райан был бы в ярости. Но хорошо то, что Райан мёртв.

ДВА ГОДА СПУСТЯ.

— Вот, блядь.

— Что?