— Я что-то не так сказал? - спрашиваю я, поспешно отстраняя ее тело от себя, чтобы посмотреть ей в глаза. Она протестует, еще глубже прижимаясь ко мне и крепко обхватывая меня руками.

— Нет, - слабо говорит она. — Ты все сказал правильно. Ты великолепен. - Тревога ослабевает, но не отпускает меня полностью.

— Почему ты плачешь?

Она всхлипывает. — Потому что я всю жизнь ждала кого-то вроде тебя. И теперь, когда я наконец нашла его, я чертовски боюсь его потерять.

Я закрываю глаза, резкий выдох избавляет меня от затянувшейся паники. Я хватаю ее за затылок и мягко поднимаю голову, пока ее влажные глаза с красными ободками не посмотрят на меня. Мое сердце замирает и сжимается. Она так чертовски красива, что мне становится больно.

— Я понял. Это то, что я чувствую уже несколько месяцев. Но если я имею к этому отношение, Ривер, этого никогда не случится.

Ее глаза закрываются, длинные черные ресницы слипаются, по покрасневшим щекам текут слезы. Она смиряется и кивает головой.

— Хорошо. Я могу это принять.

— Мне не хотелось бы разрушать наш маленький уют, но... мне нужно сходить к Барби. - Не нам, а мне.

Не могу соврать и сказать, что эти слова не сдули мой настрой, как гребаный воздушный шарик.

— Прямо сейчас? - спрашиваю я.

— Да.

— Почему? - спрашиваю я, засовывая ногу в ботинок и зашнуровывая его. Ее запах сейчас повсюду, и если бы я был менее сильным человеком, я бы никогда не захотел снова принимать душ.

Она вздыхает. — Мне нужно получить арендную плату.

Я нахмурил брови. Я думал, что она перестала ходить туда по таким пустякам. Я очень сомневаюсь, что Барби платит Ривер сильно много за аренду. Но, возможно, она беспокоится о деньгах. Я полагаю, что без Райана ей придется снова начать обеспечивать себя.

— Мы оба знаем, что это небезопасно, Ривер, - спокойно говорю я, опираясь локтями на раздвинутые колени и переплетая пальцы рук. Я смотрю на нее, изучая ее пустое лицо. Она сидит на краю скамейки, ее позвоночник ровный, а пальцы крепко сцеплены. Она выглядит так, будто находится на грани побега.

— Я знаю, - соглашается она. Ее опущенные глаза смотрят на меня. Что-то таится в глубине ее медовых глаз - эмоция, которую я не могу определить. В моей груди поселился камень, а в животе забурлило, как будто я выпил испорченное молоко.

— Знаешь, - медленно произношу я. — А что, если Билли там? - Я спрашиваю, вспоминая бугимена из ее детства и человека, который избил ее до полусмерти. Человека, которого я так хочу заполучить в свои руки и подвергнуть пыткам. Если бы я не изучал ее, как археолог изучает иероглифы, я бы не заметил легкого вздрагивания при упоминании его имени. Эта реакция вызывает во мне самые разные чувства. Неважно, как Ривер пытается это скрыть - она боится Билли.

Поэтому тем более необходимо познакомиться с ним поближе.

— Он не будет, - твердо заявляет она, уверенная в себе. Я не знаю, откуда она могла это знать, но если я что-то знаю об этой упрямой женщине, то неважно, что я скажу, она все равно уйдет.

— Тогда я пойду с тобой. - Ее глаза расширяются и устремляются на меня. На языке у нее вертится протест, но я поджимаю губы и бросаю на нее резкий предупреждающий взгляд, один раз покачав головой. Ее плечи опускаются в знак поражения. Если она хоть что-то знает обо мне, то неважно, что она скажет, я все равно пойду.

Двадцать три

Ривер

Я облажалась..

Как только эти слова слетели с моих губ, я поняла, что облажалась. Я должна была догадаться, что лучше не говорить Мако, что я собираюсь встретиться с Барби. Но я не знала, как уйти после того, что между нами произошло... ну, то есть так, чтобы это не было неловко. Нельзя просто уйти, сказав "до встречи", когда кто-то трахает тебя так, как трахал меня Мако.

Мой живот сжимается от пьянящего желания и острого возбуждения, когда я в миллионный раз вспоминаю, чем мы занимались всего двадцать минут назад. Это чертовски жалко, что я уже хочу повторить это снова. И еще раз. И снова, блядь, снова.

Мне нужно увидеть Барби. Я слишком долго ждала, слишком была занята тем, что укрывалась в доме, подальше от посторонних глаз. Призрачный убийца - или Билли - все еще на свободе. Я надеялась получить от Барби больше информации, пока пыталась понять, как, черт возьми, я должна рассказать Мако, кто такой Призрачный Убийца. Он меня возненавидит, я это уже знаю. Он потратил столько времени и сил, чтобы найти его, а я знала об этом с того момента, как он рассказал мне об убийствах, и ни черта не сказала.