Из груди Мако вырывается низкое рычание, вибрация которого проходит по моей коже. Я игнорирую его.

— Лицо любви постоянно меняется, но каждый раз оно выглядит одинаково.

— Это не лицо любви, это искусство бегства, - негромко отвечает он.

Я не отвечаю. Я не знаю, как это сделать.

— Отведи меня в тайное место, - мягко требует он. Наконец, я открываю глаза.

Кивнув головой, я медленно высвобождаюсь из его рук и веду за собой. Такое ощущение, что дьявол наступает мне на пятки. Дьявол, от которого нужно держаться подальше, но к которому хочется приблизиться. Сила воли и сила духа - вот единственное, что удерживает меня от бегства в комнату. Чтобы узнать, что именно Мако собирается делать, когда мы окажемся там. Мне страшно это узнать, но я почти дрожу от желания выяснить это.

Я поднимаю потайную полку, и передо мной предстает комната. Мой дом вдали от ада. Место, где я проводила большую часть времени вдали от Шэллоу Хилл. Я вхожу в комнату, мои глаза рассматривают каждую деталь этой комнаты, кроме той, на которую я должна смотреть.

Мако властно заходит за мной, и когда дверь закрывается, кажется, что моя судьба предрешена. Я еще не знаю, что это такое, но думаю, что мне это понравится.

Я нервничаю. Я не уверена, что когда-либо раньше испытывала такое чувство тревоги. Это не то чувство, которое я испытывала, когда приходил Билли. Или когда мужчина пробирался ночью в мою комнату. Или даже когда я злила Райана.

Это та нервозность, которую испытываешь, когда остаешься в комнате наедине с любимым. Моя уверенность в себе была тем, за что я всегда крепко держалась. Это была моя броня, которая не позволяла мне чувствовать себя уверенной в себе, находясь в одной комнате с мужчиной, которого я хотела.

Эта уверенность осталась за пределами моей досягаемости. Она все еще есть, но сейчас за нее невозможно ухватиться.

— Ты помнишь, как мы впервые встретились? - спрашивает Мако, нарушая молчание.

— Конечно. Когда я познакомилась с твоими родителями, - отвечаю я, мой голос обманчиво ровный.

Мако медленно качает головой. — Это не первая наша встреча, Ривер.

Его слова заставляют нервничать. Я в замешательстве наморщила лоб, пытаясь вспомнить, когда я встречала Мако до этого.

— Я... я не помню, - говорю я. По его лицу скользит почти отчаянная улыбка. Как мы могли встретиться до Райана? Как я могла не помнить его? У Мако такое лицо, которое невозможно забыть.

— Ты была пьяна, так что я не могу сказать, что удивлен. - Усталость сменяется растерянностью. Я много пила на первом и втором курсах колледжа. Только после того, как у нас с Райаном начались серьезные отношения, я перестала. Он сказал, что с неряшливой девушкой он выглядит плохо.

— Что я сделала? - нерешительно спрашиваю я. Он усмехается.

— Ты изменила мою жизнь, вот что ты сделала. - Между бровей у меня пролегает глубокая складка, и я хмурюсь. Я не знаю, что он может иметь в виду.

— Ты ударила человека кулаком в нос за то, что он дотронулся до тебя так, как тебе не понравилось. Он собирался ударить тебя, и я вмешался.

Мои глаза расширились, когда воспоминания нахлынули на меня, обрушившись на мой мозг, как приливная волна. Это был Мако. Человек, который остановил этого пьяного придурка, пытавшегося дать мне пощечину, после того как я сломала ему нос. Я ушла от него, не сказав спасибо, хотя у меня был соблазн выразить свою благодарность более гнусными способами.

— Вот черт, - простонала я. — Я действительно помню это. Я не... Я не знаю, почему я не догадалась, что это ты.

Он пожимает плечами и делает шаг ко мне. По мере того как температура в комнате начинает повышаться, ко мне снова начинает закрадываться предвкушение.

— Ты также не поняла, что это я танцевал с тобой позже той ночью, - говорит он спокойно, как будто он только что не вывалил на меня огромную бомбу.

— Это был ты? - недоверчиво спрашиваю я, мое тело отпрянуло назад в шоке. Мако был моим таинственным человеком все это время? Человеком, который преследовал задний уголок моего мозга, выпуская его наружу только в редкие, слабые моменты.

Удовлетворенная ухмылка кривит уголки его губ.

— Это был я, - подтверждает он. Он смотрит на меня так, словно наконец-то поймал меня. Это чертовски сексуально, и мое тело отвечает ему тем же. Моя киска становится влажной и начинает пульсировать, когда я ловлю на себе грешный взгляд Мако.