Сергей успел мне о нем рассказать все, что знал, описать внешность, повадки, привычки. Конечно, я многого не запомнила, но более или менее представляла, с кем буду иметь дело, и именно от этой встречи зависело буквально все. Прошла на просторную веранду с непокрашенными стенами и плетенной мебелью, частично прикрытой белыми чехлами. Зарецкий восседал на огромном кресле, перед ним на столе красовалась корзинка с конфетами и печеньем, бутылка коньяка, бокал, и на тарелке бутерброды с красной икрой и мелко нарезанный лимон. Он ел бутерброды, и его толстые пальцы блестели от жира, испачканные сливочным маслом. Он, не стесняясь, облизывал их и запивал чаем. Мне кивнул на стул и смачно откусил еще кусок бутерброда. Тучный, даже толстый, без шеи, с выпирающим брюхом и совершенно лысой головой он напоминал… да, он мне напоминал свинью. И он… он не мог быть хозяином этого дома. Не имел право. Так не должно быть. Это кощунственно.

"- Я в это время пью кофе. Вам приготовить?

Я замялась.

— Я пью растворимый, — смущенно сказала, увидев, что он наливает в чашечку черный кофе.

— Почему?

— Не вкусно, — честно ответила я.

— Просто вам его никто не готовил профессионально, — заметил Царев и налил мне черный густой напиток. Запахло очень приятно. Я бы сказала — восхитительно. Царев придвинул ко мне пиалу с сахаром.

— Коричневый сахар. Он полезен для здоровья. Этот кофе мне привозят из Бразилии. Мой друг лично выращивает листья и готовит по особому рецепту. Попробуйте. В жизни все нужно изведать.

Прозвучало двусмысленно, но я чашечку все же взяла и сделала глоток. Обожгла язык, зажмурилась. А вкус, и правда, особенный, свежий, аромат в голову бьет.

— Ну как?

— Горячо, — я улыбнулась.

— Вкусно?

— Еще не разобралась.

Царев придвинул ко мне коробку конфет.

— Попробуйте. Черный шоколад. Женщины любят сладкое.

Что правда, то правда. Сладкое я обожала. Только старалась не злоупотреблять. Зубы жалела.

— Итак. Вы знаете, что мне нужен долгосрочный контракт с вашей фирмой. Я купил сеть гостиниц в пригороде. Я хочу, чтобы это были не просто отели, а нечто большее. Они должны отличаться от обыкновенных наших отечественных гостиниц и интерьером, и внешним видом.

— У вас есть предпочтения, то есть идеи?

— Наверное, есть. Я представлял себе нечто старинное, в стиле охотничьих домиков. Будто время их не коснулось. Чтобы камины повсюду, русская баня, все из дерева.

Я его поняла. Идея была чудесной. Таких заказов я раньше не получала".

И как молотком по голове или сильным ударом в солнечное сплетение, скрипучий голос Зарецкого, глухой из-за полного рта.

— Мммм…добрый день. Ты… вовремя, — сразу на "ты" и без церемоний. Осмотрел с ног до головы, и бровки чуть приподнялись. Я еще не знала — хорошо это или плохо.

— Есть хочешь?

Отрицательно качнула головой и села на стул. Взялась за папку, но он махнул на меня рукой.

— Мне надо, чтоб этот дом был похож на сказку, чтоб выглядел, как царские покои, не меньше. Хочу, чтоб, когда сюда заходили, сразу хотели на колени стать.

Унитазы и раковины с позолотой, ручки дверные с позолотой, картины дорогие повсюду. И чтоб мебель старинная, дорогая. Обязательно белая.

— У меня есть несколько эскизов, я принесла их с собой и готова вам показать.

Опять махнул толстой рукой.

— На хер мне эти эскизы, я в них ничего не понимаю. Дело сделай, и все.

— А если вам не понравится?

— Не понравится — руки и ноги обломаю.

Посмотрели друг на друга, и он расхохотался, затрясся второй подбородок.

— Шутка. Ты замужем?

— Нет.

— Дети есть?

— Сын взрослый. Живет с отцом.

— Вот и ладненько. Значит, со мной здесь останешься.

Судорожно сглотнула. Неожиданно и совсем не так, как я планировала. Зачем оставаться? Я не оставалась у заказчиков с тех пор как… И от воспоминаний стало нечем дышать, стянуло горло жгутом.

"- Значит, вам мои проекты понравились?

— Конечно, понравились, иначе вы бы здесь со мной сейчас не сидели. Теперь вам решать — подхожу ли я, как клиент.

А что, может не подходить? Я свою работу сделаю, и все. Он деньги — я проект.

— Конечно, а почему вы должны мне не подойти?

Царев отпил кофе из фарфоровой чашечки.

— Потому что во время проекта вам придется жить и работать непосредственно на объекте. Я не хочу, чтобы кто-то такой, как я, мог утащить ваши работы и создать себе подобное. Конкуренция, знаете ли, — дело серьезное.

Я даже кофе поперхнулась. Он имеет в виду, что я буду жить с этой работой в обнимку круглосуточно? У меня, вообще-то, дом есть, семья, ребенок. Черт знает, что такое. Я свою работу прекрасно выполню и в офисе. Мне не нужно для этого дневать и ночевать на объекте. Разве что несколько раз съездить на место, визуально все представить.