– Я не могу видеть то, что происходит в других мирах, – мягко говорит Василика. – Чтобы узнать о событиях в другом измерении, мне нужно оказаться там.

Какое едкое разочарование, сердце сжимается от расколовшейся надежды. Понимание того, что даже такие существа, как Василика, имеют свои ограничения, заставляет меня тихо застонать.

Затем Василика поворачивается к Марианне с непринуждённым вопросом, который кажется таким обыденным после нашего глубокого и мистического общения:

– Будет ли Велес на ужине?

Марианна улыбается в ответ, её глаза светятся теплом и заботой.

– Да, будет, – подтверждает она.

И в этот момент до меня доходит важное осознание. Моё внимание было так поглощено поисками Вахида, что я упустила из виду другие важные детали вокруг. Василика и Велес. Всё встаёт на свои места, и я понимаю, что именно Василика является избранницей Велеса Константина.

Это открытие заставляет меня взглянуть на Василику по-новому. Девушка-ведьма, обладающая даром видеть сквозь время и пространство, станет женой Велеса, одного из самых могущественных ликанов. Этот союз, без сомнения, будет иметь далеко идущие последствия для всех нас.

– Лана может присутствовать на ужине. Если хочет конечно.

Василика посмотрела на меня…очень странно и пронзительно. И я вдруг тихо сказала.

– Нет, я лучше отдохну перед дорогой. Спасибо за приглашение.

И тогда Василика искренне мне улыбнулась. Мы поняли друг друга. Точнее я ее поняла…

Под покровом угасающих звезд и последних отголосков ночи, я стою у края старинного леса, где древние деревья возвышаются как темные стражи древних тайн. Ветер шепчет сквозь листву, а мой взгляд прикован к месту встречи, указанному Марианной. Впервые за долгое время я ощущаю смесь тревоги и надежды, пульсирующих в моих венах. Те, кто меня привезли…уже исчезли, оставив одну. Но я не боюсь. Мне нечего бояться. Все самое страшное уже случилось.

Сквозь серую дымку утреннего тумана начинает проявляться фигура, отличающаяся от призрачных теней леса. Его появление несёт в себе ощущение чего-то древнего и могущественного. Это Рино, вампир Носферату, чья репутация как короля Асфентуса и жуткого жестокого правителя бежит впереди него. Его острые уши и глаза разного цвета – один тёмный, словно бездонный колодец, другой светлый, будто внутри него пойманный в ловушку луч голубого света – придают ему мистическое и даже пугающее обаяние. На его лице нет ни капли человеческой доброты, только хищная угроза и глубокая, неисповедимая тайна. Если бы я представляла себе вампиров жуткими тварями, то они выглядели бы так, как Рино.

Как он приближается, мой инстинкт подсказывает мне насторожиться, но отчаянная надежда заставляет меня остаться. Воздух вокруг нас кажется наэлектризованным, как перед грозой.

– Лана, – его голос низок и хрипловат, словно издаваемый сущностью, давно забывшей, как звучит человеческая речь. Этот звук заставляет меня содрогнуться, но я сохраняю стойкость.

– Да, это я. Вы Рино? – мой голос дрожит, несмотря на попытки скрыть волнение.

Его угрюмый взгляд сканирует меня, словно оценивая мою сущность.

– Я тот, кто может открыть тебе путь, но… этот путь чреват опасностями, которые ты даже не можешь себе представить. За тебя замолвили словечко дорогие мне…эммм…можно сказать люди.

И усмехнулся.

Я крепко стискиваю руки, стараясь сохранить спокойствие перед лицом неизвестности.

– Я готова пройти через что угодно, чтобы найти его… чтобы найти Вахида, – говорю я, чувствуя, как моя решимость укрепляется с каждым произнесённым словом.

Рино кивает, принимая моё заявление. В его глазах мелькает искра, которая может означать либо одобрение, либо предвкушение предстоящего испытания.

Так начинается мой путь, путь, который приведёт меня либо к возрождению, либо к погибели. Но для шанса увидеть Вахида снова, я готова столкнуться с самими жуткими тенями ада.

Рино медленно обходит меня, словно оценивая мою стойкость и решимость, прежде чем разговориться.

– Ты должна понимать, Лана, – начинает он, его голос звучит глубже и серьёзнее, чем раньше, – переправить тебя в иной мир не так просто, как кажется.

Я вздрагиваю от его слов, но взгляд не отвожу. В глубине души я готова ко всему, что потребуется, чтобы достичь своей цели.

– Единственный способ, которым я могу тебя туда переправить, – это в качестве «живого товара», – продолжает Рино, и каждое его слово отзывается в моем сердце холодом. – Ты будешь среди отбросов, которые обычно передают на съедение или в притоны. Или еще хуже – тебя возьмут в виде отребья, которое развлекает рабов.

– В смысле развлекает рабов?

– Отребье, которое трахают рабы. Так понятно?