Ее руки в моих руках дрожали, словно листва на ветру, когда я умоляла ее предоставить мне аудиенцию с ее супругом. Ее дыхание стало глубже, глаза закрылись, и я ощутила, как весь мир на мгновение замер в ожидании.

Тишина наполнила комнату, и я почувствовала, как воздух вокруг становится плотнее, тяжелее. Вдруг комната задрожала, реальность как будто искажалась, и все вокруг погрузилось во мрак. Мрачные, страшные тени начали плавно скользить по стенам, танцуя в неясном ритме приближающегося неизвестного и пугающего НЕЧТО. И тогда, из самой гущи темноты, выкристаллизовалась фигура Морта.

Марианна благодарно кивнула ему, но его внимание было полностью сосредоточено на мне. Его белесые глаза, глубокие и пронзительные, сверлили меня насквозь, и я почувствовала, как по моему телу разливаются холодные волны, столкнувшись с взглядом, в котором скрывалось явное раздражение.

Морт стоял неподвижно, и его присутствие было одновременно ошеломляющим и устрашающим. Красота его лица была безупречной, но в ней жила сила, которая могла одним движением изменить судьбы, разворотить внутренности раздробить кости. Мороз пробежал по моей коже, и я поняла: я стою перед существом, способным вызвать восхищение и ужас одновременно.

– Морт, – мои губы произнесли его имя с трудом, будто само имя было частью смерти, которой он повелевал. – Я знаю, что вы не довольны моим призывом. Но я прошу вас, мне нужна ваша помощь. Мне нужно найти Вахида. Марианна…она просто помогла мне. Она…

Взгляд Морта заставил меня замолчать. Он и сам молчал. Он изучал меня, словно решая, какой будет моя судьба – и судьба моего пропавшего императора.

Нейтрал стоит неподвижно, его внимание целиком сосредоточено на мне. Он начинает говорить голосом, который звучит как ветер, проходящий сквозь заброшенные бездны вечности. Он красив и в тоже время словно наводит ужас и тоску.

– Твой муж, Лана, нарушил законы, которые глубже и старше, чем ты можешь себе представить. Обращение аксагола – это лишь верхушка айсберга. Его прегрешения касаются не только неправомерного обращения, но и потери деусталов, за которые он нес ответственность. Эти артефакты имеют значение, которое выходит за рамки твоего понимания, – его слова тяжелые как свинец, он говорит, а меня пригибает к полу. Я вдруг ощущаю непримиримость, ощущаю всю тяжесть того, что происходит.

– Я, как нейтрал, ограничен в своих действиях. Вахид предстал перед иным судом, который стоит выше нашего нейтралитета. Этот суд не знает пощады и не подчиняется нашим законам или просьбам, – продолжает Морт, его взгляд не отрывается от меня, в его глазах читается нечто большее, чем просто недовольство.

– Дорога туда, куда он ушел, закрыта. Это место, куда не достучаться молитвами и не достигнуть силой. Туда нет прямого пути, и нет пути назад, – его слова звучат как приговор, оставляя в моем сердце отчаяние и безысходность.

– Я повторил слова моей жены и то только потому, что она меня об этом попросила…

Словно упрекнул нас в том, что ему больше нечего делать как выполнять женские просьбы.

Я чувствую, как мир вокруг меня теряет свои краски, становясь серым и безжизненным. Слова Морта оставляют меня без надежды на воссоединение с Вахидом, и в моих глазах появляются слезы отчаяния и боли. Я понимаю, что борьба за возвращение моей безумной любви может оказаться бесполезной…И что тогда будет со мной? Меня саму поглотит смерть…

Стоя перед Мортом, я собираю в себе всю решимость, которую только могу найти. Мои глаза, наверняка, отражают мою внутреннюю борьбу, моё отчаяние. Я понимаю, что Нейтрал говорит, понимаю все обреченность…но у меня есть надежда. Я не верю, что туда нельзя попасть.

– Морт, пожалуйста, умоляю, вы должны помочь мне. Как я могу найти Вахида? Есть ли способ добраться до него? – мой голос дрожит от сдерживаемых эмоций, но я стараюсь сохранять спокойствие.

– Должен? Я никому и никогда ничего не должен. Все свои долги я давно раздал. И мои кредиторы корчатся в котлах в преисподней. Я здесь только потому, что моя жена попросила. Ты должна это понимать, малышка.

Морт взирает на меня своим непроницаемым взглядом, и кажется, его глаза способны заглянуть прямо в мою душу. Его голос спокоен и ровен, но в нем скрыта ирония и ледяная непоколебимость, которая заставляет моё сердце замереть.

– Лана, твой муж находится в месте, до которого не дотянуться обычными методами. Это иной мир, порог к которому охраняется строжайшими законами нашей вселенной, – объясняет он терпеливо мне снова, и каждое его слово, кажется, делает мою цель ещё более недостижимой.

– Но должен же быть способ, Морт! Я не могу просто смириться с этим! – моя мольба на грани крика, мои руки сжимаются в кулаки от бессилия и желания действовать.

Морт медленно качает головой, и я вижу в его глазах сожаление, возможно, даже сочувствие.