Время словно замедляется, когда я открываю дверь, и, закрыв ее, погружаюсь в другой мир, приглушенный и таинственный. Передо мной — спускающаяся лестница, и я осторожно шагаю вниз, ступенька за ступенькой. Лестница массивная, закрученная спиралью, и мои каблуки покачиваются при каждом шаге. Внизу открывается коридор с дорогими панелями на стенах. Это не подвал и не шикарный подпольный бар, напоминающий верхние этажи; это скорее частное пространство, куда вход возможен только с паролем. Проходящая мысль преследует. Если бы дьявол владел недвижимостью на Восточном побережье, и погиб грешник, я представляю, что это вполне могли бы быть современные врата ада. Бра вдоль стен, узор имитирует винтовую лестницу. Каждая маленькая деталь сочится богатством.

Я сглатываю и направляюсь к темно-красной двери в конце коридора. Мои каблуки угрожающе щелкают в тихом коридоре. Эхо издевается над моим бьющимся сердцем.

Я снова задаюсь вопросом, какого брата я увижу. Смутно я представляю, что это будет совсем не похоже на те сны, которые я видела время от времени в течение многих лет.

Дверь оказывается передо мной прежде, чем я это осознаю, и я колеблюсь, мои нервы бурлят в моем животе. Я стучу так уверенно, как только могу.

— Входи. — Его голос глубокий, его команда звучит твердо, и мое тело подчиняется.

Стеклянная ручка холодная, когда я открываю дверь. Дверь легко распахивается, не протестуя, что кажется греховным поступком. Мое платье задралось от спуска по лестнице, и я дергаю за подол, когда вхожу, к счастью, скрытая дверью. Я быстро опускаю взгляд вниз, чтобы убедиться, что подол на месте, затем поднимаю глаза и вижу мужчину за столом.

Мое сердце замирает, забывая о своем ритме, когда его глаза встречаются с моими.

Я его знаю. Холодок пробегает по коже, и время останавливается, всего на мгновение.

Это младший брат, Деклан. Я бы узнала его глаза где угодно. Изгиб его челюсти более резкий и с морщинами на лице.

Он больше не бедный мальчик с темными облаками в глазах.

Мужчина выглядит дороже, чем офис, и этот офис… Темное дерево блестит под рамками с городскими пейзажами, и все нейтральные цвета работают вместе, чтобы выделить человека за его столом. Он встает со своего места, открывая высокое, мускулистое тело в сшитой на заказ рубашке на пуговицах. Он медленно обходит стол и прислоняется к нему. Тепло ползет по моей шее сзади. Я знал его раньше, но это не тот человек, которого я знал. Этот человек излучает силу и контроль.

Он оглядывает меня с ног до головы.

— Это довольно короткое платье.

— Деклан…

— Большинство выбирают мистера Кросса.

— Мне жаль. — Мои губы стали сверхчувствительными, почти онемели. Я едва могу двигаться, не говоря уже о том, чтобы контролировать слова, вырывающиеся из меня. Запугивание совсем не передает этого момента.

— Не надо. — Его глаза блуждают по мне, раздевая меня. — Если хочешь, можешь называть меня так.

Я заливаюсь ярким румянцем, теперь совпадая по цвету с моим платьем. Собирая самообладание, я напоминаю себе, что я здесь по работе. Это всего лишь работа. Громкий тик часов напоминает, что время идет. Оно движется, и мне тоже пора двигаться.

— Ты хочешь выпить?

— Нет.

Мои пальцы переплетаются друг с другом передо мной, когда я стою прямо перед дверью, свет из коридора все еще просачивается внутрь. Пожалуйста, не проси меня закрыть ее. Это все, о чем я могу думать. Я не знаю, что бы я делала с собой, если бы меня заперли с ним.

Я спрашиваю довольно ровным тоном:

— Могу ли я что-то для тебя сделать?

— Я уверен, что да. — Его пальцы играют с чем-то на столе. Маленький металлический штамп, я думаю. Он не сводил с меня глаз с тех пор, как я вошла в комнату. Куда бы ни упал его взгляд, он обжигает мою кожу.

— Ты только сегодня начала?

Я киваю, прочищая горло.

— У тебя есть вопросы.

— Я только начала, так что есть кое-что, но я быстро учусь. — Между нами так тихо, что я уверена, он слышит, как я сглатываю.

— Тебя порекомендовала Скарлет?

— Да.

Он кивает.

— Она предложила тебе надеть красное или ты сама так решила?

Я перегреваюсь в его присутствии. Было бы грубо отвести от него взгляд, но он настолько яркий, что мне хочется закрыть глаза. Простой взгляд в его сторону дает ему какую-то власть надо мной.

Хуже того, мой разум продолжает пытаться сравнивать его с тем мальчиком, которым он был, но это невозможно перед лицом того мужчины, которым он стал. Его вопрос повис в воздухе между нами. Он не был таким небрежным, как он это представил. По крайней мере, это я знаю.

— Скарлет сказала, что я могу носить красное, черное или белое. — Я не хочу говорить ничего, что могло бы навлечь на Скарлет неприятности. Она сказала мне, из каких цветов выбирать, и я выбрала. Хотя она сказала, что мне лучше всего подходит красное.

— Это тебе Скарлет сказала?

— Да. — Она также сказала мне, что чем короче, тем лучше, но, возможно, я не выбрала достаточно короткое платье. Скарлет и Анджела обе носят платья короче, чем я. Или, может быть, мне, как новенькой, следует носить что-то подлиннее.

— Мое платье в порядке?

Деклан пристально смотрит мне в глаза.

— Красный означает, что ты хочешь, чтобы тебя трахнули.