Это современно. Это дорого. Это место, как будто дьявол его спроектировал. Кухня маленькая, но еда, которую они подают, выглядит так, будто ее можно найти в одном из тех шикарных ресторанов, которые можно увидеть в журналах и телешоу.

Все это мне совершенно не по зубам.

Я держу спину прямо, когда Скарлет напоминает мне вести себя так, будто я здесь на своем месте. И я так и делаю. Такое чувство, будто я должна быть здесь. Что не имеет ни малейшего смысла, потому что такое место — всего лишь сон для кого-то вроде меня.

— Продолжай в том же духе, — говорит Скарлет и подмигивает мне, когда мы проходим мимо друг друга. В ее руке бокал с мартини, а в левой — купюра.

Мне нужно время, чтобы вспомнить пароль и разобраться в системе. Я медлительна, но это мой первый день, и бармен, Миа, она здесь, чтобы помочь.

Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, но все они отмечают, что ночью становится интенсивнее. Ожидается, что все будет более оживленным и громким, все будет двигаться быстрее. Так что у меня есть около четырех часов, чтобы освоиться. Взглянув на свои пятки, я морщусь. Мои пальцы ног скручиваются в кончики. При первой же возможности я надеваю балетки. К черту чаевые.

Я не осознавала, насколько коротко мое платье, пока не наклонилась, чтобы принять чей-то заказ, и бриз не проскользнул между моих бедер. Возможно, это заставило меня покраснеть и сдернуть ткань вниз, как только я ушла, но чаевые, даже за пять столиков, были безумно хороши. Скарлет не шутила. Я получу новый комплект простыней и новую мебель для спальни в кратчайшие сроки.

Талончики возвращены, заказы оплачены, новые гости рассажены и встречены. Все довольно комфортно и непринужденно. Другие женщины любезны. Мужчины в строгих костюмах, которые стоят впереди… они пугают, пока не посмотрят на меня. Все это вежливые улыбки, но у меня нет сомнений, что они могут быть жестокими.

Я пока не знаю всех их имен, но я знаю, что бармен — Миа; на кухне есть мужчина по имени Бенджи, а другая официантка, работающая прямо сейчас, — Анджела. Лучший способ описать ее — это то, что она убийца с длинными, вьющимися светлыми волосами. Она движется быстрее, чем Скарлет и я вместе взятые, и она уже подтолкнула меня, чтобы дать мне знать, если я отстану, она может помочь. Ее опыт очевиден, и некоторые мужчины, кажется, знают ее по имени.

Может быть, в этом смысле это похоже на нелегальный бар. Здесь тихие разговоры, но большинство людей здесь знают всех по имени.

Может быть… Я качаю головой, неуверенная в себе. Это странная смесь, и трудно понять, что именно меня сбивает с толку.

Через два часа я начинаю чувствовать себя немного увереннее. Через четыре часа все немного замедляется. Миа уверяет меня, когда я ухожу с раундом выстрелов для двух мужчин в углу, что это глаз бури.

— Приготовься, интенсивность скоро возрастет.

Один глубокий вдох, и я говорю себе, что я смогу это сделать. Я делаю это.

Вытаскиваю помаду, подкрашиваю губы и тут замечаю Скарлет, которая в стороне разговаривает с Анджелой. Их головы сближены, и когда они видят, что я приближаюсь, Скарлет кивает ей и подходит ко мне.

— Эй, — начинаю я, — я думаю, что дела…

— Мистер Кросс хочет видеть тебя в своем кабинете, — говорит она, как только оказывается достаточно близко. Скарлет держит черный поднос близко, прижимая его к своему телу.

Воздух покидает мои легкие. Кросс. Пальцы слегка онемели. Я знала парней Кросс. Я знала о них. И Скарлет сказала мне, что они владеют этим местом. Все знают о них, или, по крайней мере, на улице говорят, что они управляют всем этим городом.

— Мистер Кросс? — спрашиваю я, и, если бы у меня было больше сил, я бы спросила, какой именно. Мое сердце колотится, а кровь стынет в жилах.

— Да. — Скарлет кивнула, ее взгляд уставился на мой, как будто я медлительна. — Он хочет видеть тебя в своем кабинете.

Который? Вопрос напрашивается, но он застрял у меня в горле, душит меня. Стоя там в ожидании, она, кажется, совсем не нервничает.

— Все в порядке? — спрашиваю я, и она смеется.

— Я уверена, что все в порядке, — отвечает она, и это ни капельки не успокаивает. Мой пульс учащается, нервозность покалывает кожу.

Какой именно из братьев Кросс?

Это не тот вопрос, который возникает.

— Где его офис?

Она указывает на близлежащую матово-черную дверь. Она замаскирована в стене, ручка ее из резаного стекла. Она дорогая, как и все остальное в этом месте.

И это приводит меня к нему. Я замираю на месте и глубоко вдыхаю. Это приводит меня к брату Кроссу. Его это, вероятно, не касается. Он, скорее всего, даже не узнает меня. Тогда он меня не знал, и уж тем более не узнает сейчас.

— Туда и вниз по винтовой лестнице. Там есть несколько комнат для… определенных вещей. — Скарлет пожимает плечами, краснея. Меня выбивает из равновесия, когда я вижу, как ее лицо так краснеет, и я благодарна за отвлечение.