Мое сердце колотится, когда я думаю, что одно из них может быть от него. Это может быть даже угроза. Это будет не в первый раз. Я провожу пальцем по экрану и открываю их так бесстрашно, как только могу, только чтобы обнаружить, что они от моей подруги Скарлет и моей мамы.

Облегчение ощутимо, хотя мне бы этого не хотелось.

Скарлет написала сообщение ни свет ни заря. Она хорошая подруга, но также и бегунья, которая не понимает, что не все просыпаются в 6 утра, чтобы заняться спортом. Она также мой герой, потому что она нашла мне новую работу. Сегодня я официантка по продаже коктейлей. Что гораздо лучше, чем быть кассиром в аптеке Трэвиса. На самом деле, гораздо лучше, потому что он не осмелился бы ступить ногой в ««The Club»».

Скарлет: Напоминаю, не опаздывай и надень что-нибудь сексуальное!!! Так ты получишь больше чаевых и, возможно, встретишь кого-нибудь;)

Я отправляю ей в ответ смайлик с поцелуем и глазами-сердечками, а затем открываю сообщение от мамы.

Мама: Удачи сегодня! Te amo, Braelynn <3

Брейлинн: Я люблю тебя, мама <3

Я немедленно отвечаю маме, даже если ее сообщение заставляет мои губы сжаться. Она умоляла меня не съезжать. Она любит меня, хочет быть и лучшим другом, и наседкой, но мне нужно уйти. Мне нужно встать на собственные ноги. Моя мама оставила бы меня дома навсегда, если бы могла. Особенно после того, что случилось с Трэвисом. Мой отец понял бы, если бы он все еще был здесь. Мне нужно пространство. Мне нужна независимость. Я очень люблю ее, но мне нужно быть в порядке самостоятельно.

Даже если я не совсем честна насчет места, где буду работать. Я сказала официанткой… Я просто не упомянула, что это в «The Club». Ходят слухи и сплетни об этом месте. Но им нужны люди, и Скарлет сказала, что может меня взять. Она сказала, что платят хорошо, и, видит Бог, мне нужно встать на ноги. Мой телефон вибрирует, и я смотрю на экран, чтобы увидеть, что мама снова прислала мне сообщение с эмодзи с поднятым большим пальцем.

Мне нравится, что она думает обо мне. Я практически чувствую, как удача наполняет воздух вокруг меня, как будто я все еще живу с ней. Моя мама — мой герой. Навсегда.

Я иду в ванную, чтобы принять душ, и повторяю заученную мной ободряющую речь.

Новая жизнь.

Новая квартира.

Новая работа.

Опираясь обеими руками на край раковины, я смотрю на свое отражение.

«Сегодня первый день моей оставшейся жизни».

Больно начинать заново, но дискомфорт — это часть роста. Я могу справиться со всем, что сегодня встретится на моем пути. Я справлюсь со всем, что сегодня встретится на моем пути. Все, что было раньше, делает меня достаточно сильным, чтобы сделать это.

Мои руки крепче сжимают край гранитной столешницы.

И на этот раз, это все мое. Это мой шампунь, мой душ и моя горячая вода. За все я заплатила. Никто другой не выбирает это за меня и не имеет надо мной власти. Этот болезненный, колющий холодок играет у меня на затылке, когда я вспоминаю, как Трэвис сделал именно это.

Прикусив нижнюю губу, я чувствую стыд. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что для него это были его деньги, поэтому он мог обращаться со мной так, как хотел.

Это было тогда. Это сейчас.

Эта новая работа, высококлассной официанткой, как сказала Скарлет, может оказаться отличной. Если я смогу понять, как работать с системой, как говорит Скарлет, у меня будет больше денег в кармане и еще больше свободы.

Я куплю новый комплект простыней. Они не будут съезжать с угла моего матраса. Может, я даже куплю симпатичную лампу в придачу. Я улыбаюсь, пока тру лицо, думая об этом. Гладкие простыни и никаких ворочаний по ночам. Вот к чему я стремлюсь. Мир и свобода. Знаете что? Я могу получить эти вещи. Теперь меня ничто не остановит.

Ванная комната почти такая же пустая, как и моя спальня, но у меня есть все, что нужно для укладки волос. Фен, бигуди, лак для волос и часы практики. Я провожу больше времени, чем обычно, перед зеркалом. Я не подведу Скарлет и не опоздаю, но я появлюсь как новая версия себя.

Под глазами много консилера.

Когда мои волосы идеальны, я репетирую вежливую улыбку перед зеркалом.

Они влюбятся в тебя, — пообещала Скарлет. Жаль, что это заставило меня почувствовать себя желанной. Одной мысли о том, что меня любят незнакомцы, было достаточно, чтобы склонить меня к согласию на эту работу.

Я останавливаю свои мысли на полпути, выключая щипцы для завивки. Только позитивные мысли. Я не собираюсь думать о своем бывшем или о трудном подъеме, который мне предстоит, или о возможности провала этой новой работы.

Нет. Я добьюсь успеха. Я не могу продолжать бежать обратно к маме каждый раз, когда жизнь становится тяжелой. Мне нужно построить свою собственную систему безопасности, и это начинается с этой новой работы. Естественно нервничать по этому поводу. Ставки высоки. Жизнь продолжается, что бы я ни делала, поэтому мне просто нужно продолжать. День за днем. Все, что мне нужно сделать, это выжить.