Я ждал, что заговорит мой лучший друг. Когда он не заговорил, даже не обернулся, я сказал: «Я приехал в его грузовике». Я уставился на спину Ковбоя. «Я лежал на животе. Сначала я понятия не имел, где я нахожусь. Я был в грузовике, ехал куда-то. Я не мог вспомнить имена или лица из-за припадка. Но я увидел парня в Stetson, который ехал. Мало-помалу мои воспоминания вернулись…»

Мои мышцы напряглись, когда я вспомнил Джейса… вспомнил клеймо. Я застонал, когда ожог на спине врезался в меня с такой болью, что я не мог ясно видеть.

«Блядь», — сказал парень, затем отвернулся. Паника, смешанная с яростью, прошла сквозь меня. Обен Бро куда-то меня вез. Я напрягал мозг, пытаясь вспомнить, был ли он там. Я видел лица всех этих придурков… но его не было.

Я попытался пошевелиться. Что они теперь со мной сделают?

«Валан», — сказал он, резко повернув голову в мою сторону, пытаясь не отрывать взгляд от дороги. «Я отвезу тебя домой. Я не причиню тебе вреда. Я отвезу тебя домой». Я знал, что мои глаза расширились, когда он посмотрел на меня сверху вниз. «Клянусь». Он сглотнул. «Я не знал, что он собирается сделать это дерьмо, ясно? Я задержался на ранчо, не получил сообщение от Джейса о встрече с ними до позднего вечера. Я…» Я выглянул в окно, когда мы повернули налево. Покачиваясь на неровной дороге, я сжимал сиденье, сжимая костяшки пальцев, чтобы проехать эту чертову поездку. «Я не знал, что они это запланировали. Не верил, что они зайдут так далеко». Обин остановил грузовик и прищурился. «Это твой дом?» Я не мог видеть. Его лицо покраснело; я мог видеть это в свете фар грузовика. «Маленький деревянный дом. Рядом с болотами?» Факеру было неловко описывать мой дом.

Прежде чем я успел ответить, я услышал хлопок двери и топот ног по грязи. «Вал?» Я закрыл глаза, услышав голос мамы.

Обин вылез из грузовика. «Мэм, произошел инцидент. Он ранен».

«Что?» — пронзительно сказала она. Дверь грузовика распахнулась за моей спиной, но я закрыл глаза. «Валан…» Моя мама замолчала, горло обрывало ее слова. «Боже мой! Что они сделали?»

Руки осторожно подняли меня. Я закричал от боли, когда почувствовал, как папа обнял меня. «Все в порядке, сынок». Он прижал меня к своей груди. Я вспотел, мое тело обмякло и было изнурено.

Я поймал взгляд Обина Бро, когда проходил мимо него. Он держал шляпу в руке, а его пальцы перебирали волосы. Моя мама подбежала ко мне и поцеловала меня в голову. Слезы текли по ее лицу. Она закрыла рот рукой. «Они привязали его к дереву», — объяснил Обин. Моя мама оглянулась на него, когда папа нес меня к дому. «Когда я добрался туда… после… когда я нашел его». Обин замолчал. Он встретился со мной взглядом, когда папа нес меня по ступенькам. «С ним что-то было не так. Он потерял сознание, и его тело начало странно дергаться».

Моя мама обратилась к Обину. «Спасибо, сынок. Ты хороший мальчик».

Он не такой , я хотел возразить. Он один из них . Но мой папа привел меня внутрь прежде, чем я смог…

Сиа встала на колени и обняла Ковбоя сзади. «Ты хороший человек, Ковбой».

«Я не такой». Мое чертово сердце упало от хрипа в его голосе. «Я должен был положить конец этому дерьму, прежде чем оно дошло до этого. Я никогда не должен был позволять им делать с ним что-то чертовски».

«Ты сам это сказал, ты не знал ничего лучшего. Но ты помог, когда это было нужно», — сказал я, и на этот раз мой брат повернул голову и посмотрел на меня. «Потом он вернулся. Через несколько дней раздался стук в дверь. Моя мама надеялась, что это полиция. Мы, конечно, сообщили об этом, но ничего не было сделано. Полиция в том городе принадлежала этим семьям».

«И что потом?»

«Моя мама вошла в мою спальню и сказала, что у меня гость». Я покачал головой. «У меня не было друзей, поэтому я понятия не имел, кто это, черт возьми, был». Я указал на Ковбоя. «А потом он вошел, пахнущий лошадьми, с чертовым выражением лица, которое просто подстрекало меня выгнать его». Я фыркнул и рассмеялся. «Надо было догадаться, что он собирается остаться здесь навсегда».

Ковбой улыбнулся в ответ, но это была не его обычная ухмылка. «Придурок сказал мне убираться отсюда». Ковбой виновато опустил голову. «Я заслужил это, но…»

«Моя мама разрешила ему остаться. Она закрыла дверь в мою спальню. Я все еще мог лежать только на животе. Я следил за ним, как ястреб, когда он сидел в другом конце комнаты на моем старом столе».

«Какого хрена тебе надо?» Мой пульс участился, сердце колотилось, пока Обен Бро сидел в моем доме и смотрел на то, что его дружки сделали с моей спиной.

Он поиграл со своей шляпой. «Хотел проверить, все ли с тобой в порядке».

«Убирайся», — снова приказал я.

Он поднял свой дерзкий взгляд в мою сторону. «Твоя мама сказала, что я могу остаться».

«Зачем?» — прорычал я, морщась от боли в спине, когда попытался пошевелиться. «Зачем тебе это?»