– Она сказала то же самое, – усмехнулся Роддс. – Хотя все вы – мои дети в некотором смысле. Думаю, вы отличная пара. Береги ее, Джош. – Он отсалютовал и пошел к выходу, спотыкаясь о собственные ноги. Полагаю, взрыв повредил его координацию или того хуже. Пока я наблюдал, как он уходит, в голове вертелась одна мысль: я никогда не повторю его ошибку.

Через некоторое время после визита Роддса вошла медсестра, рассказав, что я пробыл в отключке трое суток, неудивительно, что собственное тело ощущалось как нечто инородное. Пока она проверяла уровень кислорода и давала мне лекарства, Элси спала крепче нецелованной сказочной принцессы. Полагаю, накопившийся стресс сильно вымотал ее.

– Ваша невеста держала все отделение в страхе, пока вы пребывали без сознания, – тихо шепнула женщина, вынимая катетер и меняя раствор в капельнице. – Допытывала доктора насчет электрокардиостимуляции и других методов приведения вас в чувства.

Я усмехнулся, да, это было на нее похоже.

– Она смотрит «Анатомию страсти», пока печет кексы, но не особо внимательно, как видите.

– Ей не помешает отдых после трех дней дежурства. Я зайду позже, чтобы принести вам ужин. – Медсестра повернулась, чтобы уйти, но я не смог удержаться от вопроса:

– Постойте! Мне послышалось, вы сказали «ваша невеста».

– Да, так она представилась, – Женщина красноречиво посмотрела на левую руку Элси, сжимающую ткань на моей груди. – Спорить с ней – все равно что пытаться накинуть лассо на торнадо.

Самое точное описание.

– Вы не могли бы раздобыть мой телефон? Мне нужно сделать несколько звонков.

Медсестра кивнула и вышла из палаты.

Элси

Легкие поглаживания по волосам и тихое пение вывели меня из глубокого сна. Я села на кровати, боясь услышать хруст своих закостеневших суставов, и медленно моргнула, потягиваясь. Шторы в палате были плотно задернуты, скорее всего, был поздний вечер, а значит, я проспала не меньше десяти часов.

Песня!

Я резко обернулась, и мое сердце почти взорвалось от счастья при виде распахнутых глаз Джоша и его слабой улыбки. Он покрутил левым плечом в воздухе, немного морщась от дискомфорта.

– Ты очнулся, – прошептала я, на всякий случай ущипнув себя за тыльную сторону ладони.

– Ты так храпела, что перебудила всю больницу.

– Это что, шутка? Они перелили тебе кровь стендапера? – Я рассмеялась сквозь подступающие слезы, разворачиваясь и подползая ближе, чтобы обхватить лицо Джоша руками. В этот момент он прикрыл глаза и поочередно поцеловал обе мои ладони. – Ты до смерти меня напугал, – сказала, едва дыша.

– Знаю. Прости, – ответил он, не открывая глаз, прижимаясь щекой к моей левой руке.

– Не вздумай снова умирать… – Я почти вдохнула поглубже, чтобы снова выкатить тираду на тему безрассудства, но все слова так и замерли на кончике языка при виде крупного сверкающего камня на безымянном пальце моей левой руки. Должно быть, Джош почувствовал мое замешательство, его глаза открылись, и наши взгляды встретились.

– Я пообещаю не умирать, если ты тоже кое-что пообещаешь мне, Фиалка, – его голос был хриплым, почти грохочущим в тишине больничной палаты. Или это мое бешено колотящееся сердце барабанило в ушах, создавая эхо?

– В прошлый раз ты нарушил обещание.

– Если на кону стоит твоя жизнь, я всегда буду ставить ее в приоритет. – Он протянул руки, обхватывая мои запястья и удерживая взгляд с такой интенсивностью, что в животе возникла щекочущая внутренности невесомость. – Пообещай, что позволишь мне стать тем, кто будет защищать тебя ценой всего. Я хочу любить тебя, не скрывая свои настоящие чувства в тени. Пожалуйста, будь моей навсегда.

Ком размером с бейсбольный мяч встал в горле, и когда я разжала губы, вместо ответа раздался лишь квакающий звук. Мне потребовались все силы, чтобы не расплакаться снова.

– Думаю, я всегда была твоей, даже когда не знала о твоем существовании. То… что тот человек сказал, – неправда, – начала я, решив поставить точку в одном вопросе. – Я никогда не… – я прикусила губу. – В общем, насчет меня и Дэмиена…

Джош недоверчиво вскинул бровь.

– Я прошу тебя выйти за меня, а ты говоришь о другом парне? Начинаю думать, что поспешил, – пошутил он.

– Заткнись и дай мне сказать! – Я чуть сжала его щеки, нависая сверху. – Ничего не было и вряд ли могло бы быть, мне просто было спокойно и комфортно, но это даже на сотую долю не сравнится с чувствами, которые меня заставляешь испытывать ты. Я люблю тебя, – сказала без колебаний, чувствуя, как легкие Джоша раздулись, когда он судорожно втянул в себя воздух. – И да, я выйду за тебя, если невысказанный вопрос был в этом. Но я все еще не согласна, чтобы ты отдавал свою жизнь взамен моей. Мы те души, которые не смогут одна без другой, помнишь?

– Скажи это еще раз, – почти с мольбой произнес Джош, беря мое лицо в ладони так же, как я удерживала его.